Betel (Palestina)

Sebuah tempat di Palestina Tengah, sekitar 16 kilometer di sebelah utara Yerusalem, di ujung jalan lintas Mikhmash dan Ai. Tempat ini awalnya merupakan kota kerajaan Kanaan bernama Lus (Kejadian 28:19). Nama Betel awalnya tampaknya diberikan kepada tempat kudus di dekat Lus, dan baru diberikan kepada kota itu sendiri setelah ditaklukkan oleh suku Efraim. Ketika Abram memasuki Kanaan, dia mendirikan perkemahan keduanya di antara Betel dan Ai (Kejadian 12:8); dan sekembalinya dari Mesir, dia kembali ke sana, dan sekali lagi “memanggil nama TUHAN” (Kejadian 13:4). Di sini Yakub, dalam perjalanannya dari Bersyeba ke Haran, mendapat penglihatan tentang malaikat-malaikat Allah yang naik dan turun di tangga yang puncaknya sampai ke langit (Kejadian 28:10, 19); dan sekembalinya, dia mengunjungi tempat ini lagi, “tempat Allah berbicara dengannya” (Kejadian 35:1-15), dan di sana dia “mendirikan sebuah mazbah dan menamai tempat itu El-Betel” (lihat entri tersebut). Hosea (Kejadian 12:4, 5) merujuk pada peristiwa kedua saat Allah berbicara dengan Yakub di Betel ini.

Pada masa-masa sulit, umat datang ke Betel untuk meminta petunjuk Allah (Hakim-hakim 20:18, 31; Hakim-hakim 21:2). Di sini tabut perjanjian disimpan untuk waktu yang lama di bawah pengawasan Pinehas, cucu Harun (Hakim-hakim 20:26-28). Di sini juga Samuel mengadakan sidang peradilannya secara berkala (1 Samuel 7:16). Tempat ini termasuk dalam wilayah Israel setelah kerajaan terpecah, dan menjadi salah satu pusat penyembahan anak lembu emas (1 Raja-raja 12:28-33; 13:1). Oleh karena itu, Nabi Hosea (Hosea 4:15; 5:8; 10:5, 8) menyebutnya dengan nada mencela sebagai Bet-Awen, yaitu “rumah berhala”. Betel tetap menjadi kediaman para imam bahkan setelah kerajaan Israel dihancurkan oleh raja Asyur (2 Raja-raja 17:28, 29). Pada akhirnya, semua jejak penyembahan berhala dimusnahkan oleh Yosia, raja Yehuda (2 Raja-raja 23:15-18); dan tempat ini masih ada setelah Masa Pembuangan (Ezra 2:28; Nehemia 7:32). Tempat ini telah diidentifikasi dengan reruntuhan Beitin, sebuah desa kecil di tengah reruntuhan luas sekitar 14 kilometer di sebelah selatan Silo.