Ezra

“Ahli kitab” yang memimpin rombongan orang buangan kedua yang kembali dari Babel ke Yerusalem pada 459 SM, dan penulis kitab Kitab Suci yang memakai namanya. Ia adalah anak, atau mungkin cucu, dari Seraya (2 Raja-raja 25:18-21), dan keturunan langsung dari Pinehas, anak Harun (Ezra 7:1-5). Semua yang kita ketahui tentang sejarah pribadinya termuat dalam empat pasal terakhir dari kitabnya, serta dalam Nehemia 8 dan Nehemia 12:26.

Pada tahun ketujuh pemerintahan Artahsasta Longimanus (lihat DARIUS), ia memperoleh izin untuk pergi ke Yerusalem dan membawa serta sekelompok orang Israel (Ezra 8). Artahsasta menunjukkan minat yang besar terhadap usaha Ezra, dengan mengabulkan “semua permintaannya,” dan melimpahinya dengan persembahan-persembahan untuk rumah Allah. Ezra mengumpulkan rombongan orang buangan tersebut, mungkin berjumlah sekitar 5.000 orang secara keseluruhan, yang bersiap untuk pergi bersamanya ke Yerusalem, di tepi sungai Ahawa, tempat mereka beristirahat selama tiga hari, dan diatur untuk perjalanan melintasi padang gurun, yang diselesaikan dalam empat bulan. Tindakan-tindakannya di Yerusalem setibanya di sana dicatat dalam kitabnya.

Ia adalah “seorang ahli kitab yang mahir dalam hukum Musa,” yang “telah menetapkan hatinya untuk meneliti Hukum TUHAN, melakukannya, dan mengajarkan ketetapan-ketetapan dan peraturan-peraturan-Nya di Israel.” “Ia adalah,” kata Profesor Binnie, “contoh pertama yang jelas dari suatu golongan orang yang tidak pernah berhenti ada di dalam gereja sejak saat itu; orang-orang yang memiliki pengetahuan suci yang mendalam, yang membaktikan hidup mereka untuk mempelajari Kitab Suci, supaya mereka sanggup menafsirkannya demi pengajaran dan pembangunan jemaat. Sangatlah penting bahwa penyebutan mimbar yang paling awal terdapat dalam sejarah pelayanan Ezra (Nehemia 8:4). Ia jauh lebih merupakan seorang pengajar daripada seorang imam. Kita belajar dari catatan pelayanannya dalam kitab Nehemia bahwa ia berhati-hati dalam memastikan seluruh umat diajar dalam hukum Musa; dan tidak ada alasan untuk menolak tradisi turun-temurun orang Yahudi yang menghubungkan namanya dengan pengumpulan dan penyuntingan kanon Perjanjian Lama. Penyelesaian akhir kanon tersebut mungkin, dan kemungkinan besar, merupakan karya generasi kemudian; tetapi Ezra tampaknya telah menyusunnya sedemikian rupa hingga mendekati bentuk yang masih ditemukan dalam Alkitab Ibrani. Jika ditambahkan bahwa pengorganisasian sinagoge secara lengkap bermula dari periode ini, akan terlihat bahwa zaman tersebut benar-benar merupakan zaman studi Alkitab” (The Psalms: their History, etc.).

Selama sekitar empat belas tahun, yaitu sampai tahun 445 SM, kita tidak memiliki catatan tentang apa yang terjadi di Yerusalem setelah Ezra mengatur urusan keagamaan dan sipil bangsa itu. Pada tahun tersebut, tokoh terkemuka lainnya, Nehemia, muncul dalam panggung sejarah. Setelah tembok kota yang runtuh itu dibangun kembali oleh Nehemia, diadakan pertemuan besar seluruh rakyat di Yerusalem sebagai persiapan untuk pentahbisan tembok itu. Pada hari yang ditentukan, seluruh penduduk berkumpul, dan hukum itu dibacakan dengan lantang kepada mereka oleh Ezra dan para asistennya (Nehemia 8:3). Peristiwa luar biasa ini digambarkan secara terperinci. Terjadilah kebangunan rohani yang besar. Selama beberapa hari berturut-turut mereka mengadakan pertemuan-pertemuan khidmat, mengakui dosa-dosa mereka dan mempersembahkan kurban-kurban kudus. Mereka juga merayakan hari raya Pondok Daun dengan penuh khidmat dan sukacita yang meluap-luap, lalu memperbarui perjanjian nasional mereka untuk menjadi milik TUHAN. Berbagai pelanggaran diluruskan, dan pengaturan untuk ibadah bait suci diselesaikan, dan kini tidak ada lagi yang tersisa selain pentahbisan tembok-tembok kota itu (Nehemia 12).