Yerikho

Tempat keharuman, sebuah kota berbenteng di tengah perkebunan pohon palem yang luas di dataran Yordan, berseberangan dengan tempat bangsa Israel menyeberangi sungai itu (Yosua 3:16). Lokasinya berada di dekat ‘Ain es-Sultan, Mata Air Elisa (2 Raja-raja 2:19-22), sekitar 8 kilometer di sebelah barat Sungai Yordan. Kota ini merupakan kota terpenting di lembah Yordan (Bilangan 22:1; 34:15), dan benteng terkuat di seluruh tanah Kanaan, serta menjadi kunci menuju wilayah barat Palestina.

Kota ini direbut dengan cara yang sangat luar biasa oleh bangsa Israel (Yosua 6). Allah menyerahkannya ke dalam tangan mereka. Kota itu “ditumpas” (Ibr. herem, “dikhususkan” bagi TUHAN), dan karena itu (Yosua 6:17; bdg. Imamat 27:28, 29; Ulangan 13:16) semua penduduk beserta seluruh jarahan kota harus dimusnahkan, “hanya perak, emas, serta barang-barang tembaga dan besi” yang disisihkan dan “dimasukkan ke dalam perbendaharaan rumah TUHAN” (Yosua 6:24; bdg. Bilangan 31:22, 23, 50-54). Hanya Rahab “dan seisi rumah ayahnya, beserta semua miliknya” yang diselamatkan dari kebinasaan, sesuai dengan janji para pengintai (Yosua 2:14). Dalam salah satu surat Amarna, Adoni-Zedek (lihat) menulis kepada raja Mesir untuk memberitahukan bahwa orang ‘Abiri (Ibrani) telah menang, merebut benteng Yerikho, dan menjarah “seluruh wilayah raja”. Tampaknya pasukan Mesir sebelum ini telah ditarik dari Palestina.

Kota ini diberikan kepada suku Benyamin (Yosua 18:21), dan didiami pada zaman hakim-hakim (Hakim-hakim 3:13; 2 Samuel 10:5). Kota ini tidak disebutkan lagi hingga zaman Daud (2 Samuel 10:5). “Keturunan Yerikho” termasuk di antara orang-orang buangan yang kembali bersama Zerubabel (Ezra 2:34; Nehemia 7:36). Hiel (lihat), orang Betel itu, berupaya membangunnya kembali menjadi kota berbenteng (1 Raja-raja 16:34). Di antara awal dan akhir usahanya itu, semua anaknya binasa.

Pada zaman Perjanjian Baru, Yerikho terletak agak jauh di sebelah tenggara dari kota kuno itu, dan dekat muara lembah Akhor. Kota ini makmur dan berkembang pesat, memiliki perdagangan yang ramai, dan terkenal karena pohon-pohon palem yang menghiasi dataran di sekitarnya. Kota ini dikunjungi oleh Tuhan kita dalam perjalanan terakhir-Nya menuju Yerusalem. Di sini Ia mencelikkan mata dua orang buta (Matius 20:29-34; Markus 10:46-52), dan membawa keselamatan bagi rumah Zakheus, si pemungut cukai (Lukas 19:2-10).

Perkampungan kecil er-Riha, yang mewakili Yerikho modern, terletak sekitar tiga kilometer lebih jauh ke timur. Kondisinya berupa reruntuhan setelah dihancurkan oleh bangsa Turki pada tahun 1840. “Tanah di dataran itu,” yang kira-kira di tengahnya berdiri kota kuno itu, “memiliki kesuburan tiada tara; terdapat banyak air untuk irigasi, dan banyak saluran air kuno yang hampir sempurna; namun hampir seluruh dataran itu tandus dan sunyi... Iklim Yerikho sangat panas dan tidak sehat. Hal ini disebabkan oleh letak dataran rendahnya yang berada sekitar 365 meter di bawah permukaan laut.”

Pernah ada tiga kota Yerikho yang berbeda di tiga lokasi berbeda: Yerikho pada zaman Yosua, Yerikho pada zaman Herodes, dan Yerikho pada zaman Perang Salib. Er-Riha, Yerikho modern, bermula dari masa Perang Salib. Dr. Bliss menemukan pecahan tembikar orang Amori atau pra-Israel di sebuah ceruk dekat kaki gundukan terbesar di atas Mata Air Sultan, yang persis sama dengan yang ia temukan di situs Lakhis kuno. Di tempat ini ia juga menemukan bentangan pendek tembok batu bata lumpur in situ, yang ia duga merupakan tembok yang runtuh di hadapan tiupan terompet Yosua. Tembok itu tidak jauh dari kaki tebing curam Karantania yang memiliki banyak gua; mata-mata Yosua dapat dengan mudah melarikan diri dari kota dan segera bersembunyi di tempat-tempat perlindungan ini.