Makhpela

Bagian; gua ganda, gua yang dibeli Abraham beserta ladang tempat gua itu berada dari Efron orang Het, untuk tempat pekuburan keluarga (Kejadian 23). Ini adalah salah satu lokasi di Alkitab yang identitasnya tidak diragukan lagi. Gua ini berada di lereng bukit di sebelah timur Hebron, “di sebelah timur Mamre”. Di sinilah dibaringkan jenazah Abraham dan Sara, Ishak dan Ribka, serta Yakub dan Lea (Kejadian 23:19; 25:9; 49:31; 50:13). Di atas gua ini, sebuah gereja Kristen kuno pernah didirikan, mungkin pada zaman Kaisar Romawi Yustinianus. Gereja ini kemudian diubah menjadi masjid Islam. Seluruh kawasan ini dikelilingi oleh el-Haram, yaitu “kawasan suci”, dengan panjang sekitar 60 meter, lebar 35 meter, dan tinggi rata-rata sekitar 15 meter. Bangunan ini, dilihat dari ukuran beberapa batunya yang sangat besar dan cara penyusunannya yang rapi, diperkirakan oleh sebagian orang didirikan pada zaman Daud atau Salomo, sementara yang lain mengaitkannya dengan zaman Herodes. Bangunan ini dipandang sebagai peninggalan arsitektur Yahudi yang paling kuno dan paling indah.

Di lantai masjid terdapat enam tugu makam besar (senotaf) sebagai monumen bagi orang-orang mati yang dimakamkan di dalam gua di bawahnya. Di antara tugu makam Ishak dan Ribka terdapat sebuah lubang bundar di lantai yang menuju ke gua di bawahnya, yaitu Gua Makhpela. Di tempat inilah mungkin jenazah Yakub, yang dibalsem di Mesir, masih terawetkan (jenazah balsem yang jauh lebih tua baru-baru ini ditemukan di gua Deir el-Bahari di Mesir), meskipun jenazah orang-orang lain yang dimakamkan di sana mungkin telah lama hancur menjadi debu. Bagian dalam masjid ini dikunjungi oleh Pangeran Wales pada tahun 1862 atas izin istimewa dari otoritas Muslim. Catatan menarik mengenai kunjungan ini dimuat dalam Lectures on the Jewish Church karya Dekan Stanley. Tempat ini juga dikunjungi pada tahun 1866 oleh Marquis Bute, dan pada tahun 1869 oleh almarhum Kaisar Jerman (Frederick), yang saat itu menjabat sebagai Putra Mahkota Prusia. Pada tahun 1881, tempat ini dikunjungi oleh kedua putra Pangeran Wales, didampingi oleh Sir C. Wilson dan yang lainnya.