Samaria

Gunung pengintai atau menara pengintai. Di jantung pegunungan Israel, beberapa mil di sebelah barat laut Sikhem, berdiri “bukit Samaria”, sebuah gunung terpencil berbentuk bukit bundar yang besar. Bukit ini berbentuk lonjong, dengan sisi-sisi yang curam tetapi tidak mustahil didaki, dan bagian atas yang panjang serta rata. Omri, raja Israel, membeli bukit ini dari Semer, pemiliknya, seharga dua talenta perak, dan membangun kota di puncak bukit yang luas itu, yang ia beri nama “Samaria”, sebagai ibu kota baru kerajaannya menggantikan Tirza (1 Raja-raja 16:24). Kota ini memiliki banyak keunggulan. Di sinilah Omri tinggal selama enam tahun terakhir masa pemerintahannya. Sebagai akibat dari perang yang gagal melawan Siria, ia tampaknya terpaksa memberikan hak kepada orang Siria untuk “membuat jalan-jalan di Samaria”, yaitu kemungkinan izin bagi para pedagang Siria untuk menjalankan perdagangan mereka di ibu kota Israel tersebut. Hal ini mengindikasikan keberadaan populasi Siria yang cukup besar. “Samaria adalah satu-satunya kota besar di Palestina yang diciptakan oleh seorang penguasa. Semua kota lainnya telah dikuduskan oleh tradisi para bapa leluhur atau kepemilikan sebelumnya. Namun, Samaria adalah pilihan Omri semata. Ia memang menamai kota yang dibangunnya itu menurut nama pemilik sebelumnya, tetapi hubungannya yang khusus dengan dirinya sebagai pendirinya dibuktikan oleh sebutan yang tampaknya disandang Samaria dalam prasasti Asyur, Beth-khumri (‘rumah atau istana Omri’).”, Stanley.

Samaria sering kali dikepung. Pada zaman Ahab, Benhadad II maju menyerangnya bersama tiga puluh dua raja taklukan, tetapi dikalahkan dengan pembantaian yang besar (1 Raja-raja 20:1-21). Untuk kedua kalinya, pada tahun berikutnya, ia menyerang kota itu; tetapi sekali lagi dipukul kalah telak, dan terpaksa menyerah kepada Ahab (1 Raja-raja 20:28-34), yang tentaranya jika dibandingkan dengan tentara Benhadad tidak lebih dari “dua kawanan kambing kecil”.

Pada zaman Yoram, Benhadad ini kembali mengepung Samaria, yang membuat kota tersebut berada dalam kondisi yang sangat tertekan dan kekurangan. Namun, tepat ketika kemenangan tampaknya sudah di depan mata mereka, mereka tiba-tiba menghentikan pengepungan, ketakutan oleh bunyi misterius berupa deru kereta dan kuda serta tentara yang besar, lalu melarikan diri meninggalkan perkemahan mereka beserta segala isinya. Penduduk kota yang kelaparan segera terbebas berkat kelimpahan jarahan dari perkemahan orang Siria itu; dan terjadilah, sesuai dengan firman Elisa, bahwa “sesukat tepung yang terbaik berharga satu syikal dan dua sukat jelai berharga satu syikal di pintu gerbang Samaria” (2 Raja-raja 7:1-20).

Salmaneser menginvasi Israel pada zaman Hosea dan menjadikannya taklukan. Ia mengepung Samaria (723 SM), yang bertahan selama tiga tahun, dan akhirnya direbut oleh Sargon, yang menyelesaikan penaklukan yang telah dimulai oleh Salmaneser (2 Raja-raja 18:9-12; 17:3), dan membawa banyak sekali orang dari suku-suku itu ke pembuangan.

Kota ini, setelah melalui berbagai pergantian peristiwa, diberikan oleh kaisar Agustus kepada Herodes Agung, yang membangunnya kembali dan menamainya Sebaste (bentuk Yunani dari Augustus) untuk menghormati sang kaisar. Dalam Perjanjian Baru, satu-satunya penyebutannya adalah dalam Kisah Para Rasul 8:5-14, tempat dicatat bahwa Filipus pergi ke kota Samaria dan memberitakan Injil di sana.

Saat ini kota tersebut diwakili oleh desa kecil Sebustieh, yang berpenduduk sekitar tiga ratus jiwa. Reruntuhan kota kuno ini tersebar di seluruh bukit, berguling menuruni lereng-lerengnya. Batang tiang dari sekitar seratus pilar Korintus megah masih berdiri dan menarik banyak perhatian, meskipun tidak ada hal pasti yang diketahui mengenainya. (Bandingkan Mikha 1:6.)

Pada zaman Kristus, Palestina Barat dibagi menjadi tiga provinsi: Yudea, Samaria, dan Galilea. Samaria menempati bagian tengah Palestina (Yohanes 4:4). Wilayah ini disebut dalam Talmud sebagai “tanah orang Kuta”, dan sama sekali tidak dianggap sebagai bagian dari Tanah Suci.

Perlu diperhatikan bahwa jarak antara Samaria dan Yerusalem, ibu kota masing-masing dari kedua kerajaan tersebut, hanya sekitar 35 mil dalam garis lurus.