Asyur

Nama yang berasal dari kota Asyur di Sungai Tigris, ibu kota awal negeri tersebut, yang awalnya merupakan koloni dari Babilonia, dan diperintah oleh raja-raja muda dari kerajaan itu. Asyur adalah wilayah pegunungan yang terletak di sebelah utara Babilonia, membentang di sepanjang Sungai Tigris hingga ke pegunungan tinggi Armenia, yaitu pegunungan Gordiaean atau Carduchian. Negeri ini didirikan pada tahun 1700 SM di bawah Bel-kap-kapu, dan menjadi kekuatan yang merdeka serta suka menaklukkan, melepaskan diri dari kuk tuan-tuan Babilonianya. Asyur menundukkan seluruh Asia Utara. Orang Asyur adalah keturunan Sem (Kejadian 10:22), tetapi seiring berjalannya waktu, suku-suku non-Sem berbaur dengan penduduknya. Mereka adalah bangsa militer, “orang Romawi dari Timur”.

Sedikit yang diketahui secara pasti tentang sejarah awal kerajaan Asyur. Pada tahun 1120 SM, Tiglat-Pileser I, raja Asyur yang paling terkemuka, “menyeberangi Sungai Efrat, mengalahkan raja-raja Het, merebut kota Karkhemis, dan maju sejauh pantai Laut Mediterania.” Dia dapat dianggap sebagai pendiri kekaisaran Asyur yang pertama. Setelah itu orang Asyur secara bertahap memperluas kekuasaannya, menaklukkan negeri-negeri di Siria Utara. Pada masa pemerintahan Ahab, raja Israel, Salmaneser II memimpin pasukan melawan negeri-negeri Siria, yang pasukan sekutunya dia hadapi dan kalahkan di Karkar. Hal ini menyebabkan Ahab melepaskan kuk Damaskus dan bersekutu dengan Yehuda. Beberapa tahun kemudian raja Asyur mengerahkan pasukan melawan Hazael, raja Damaskus. Dia mengepung dan merebut kota itu. Dia juga menuntut upeti dari Yehu, serta kota Tirus dan Sidon.

Sekitar seratus tahun kemudian (745 SM), takhta direbut oleh seorang petualang militer bernama Pul, yang mengambil nama Tiglat-Pileser III. Dia mengarahkan pasukannya ke Siria, yang pada saat itu telah merebut kembali kemerdekaannya, dan merebut (740 SM) Arpad, dekat Aleppo, setelah pengepungan selama tiga tahun, dan menundukkan Hamat. Azarya (Uzia) adalah sekutu raja Hamat, sehingga dipaksa oleh Tiglat-Pileser untuk tunduk kepadanya dan membayar upeti tahunan.

Pada tahun 738 SM, pada masa pemerintahan Menahem, raja Israel, Pul menyerang Israel dan membebankan upeti yang berat (2 Raja-raja 15:19). Ahas, raja Yehuda, ketika terlibat perang melawan Israel dan Siria, meminta bantuan kepada raja Asyur ini dengan mengirimkan persembahan emas dan perak (2 Raja-raja 16:8); yang karenanya “berangkat menyerang Damaskus, mengalahkan dan membunuh Rezin, serta mengepung kota itu sendiri.” Meninggalkan sebagian pasukannya untuk melanjutkan pengepungan, “dia maju melintasi provinsi di sebelah timur Yordan, menyebarkan api dan pedang,” serta menguasai Filistia, dan merebut Samaria dan Damaskus. Dia meninggal pada tahun 727 SM, dan digantikan oleh Salmaneser IV, yang memerintah hingga tahun 722 SM. Dia juga menyerang Siria (2 Raja-raja 17:5), tetapi digulingkan demi Sargon (lihat), sang Tartan, atau panglima tertinggi pasukan, yang merebut Samaria (lihat) setelah pengepungan selama tiga tahun, dan dengan demikian mengakhiri kerajaan Israel, mengangkut penduduknya ke dalam penawanan pada tahun 722 SM (2 Raja-raja 17:1-6, 24; 18:7, 9). Dia juga menyerbu tanah Yehuda dan merebut kota Yerusalem (Yesaya 10:6, 12, 22, 24, 34). Selanjutnya disebutkan Sanherib (705 SM), putra dan penerus Sargon (2 Raja-raja 18:13; 19:37; Yesaya 7:17, 18); dan kemudian Esar-Hadon, putra dan penerusnya, yang menawan Manasye, raja Yehuda, dan menahannya beberapa waktu sebagai tawanan di Babel, tempat yang hanya oleh dia di antara semua raja Asyur dijadikan pusat pemerintahannya (2 Raja-raja 19:37; Yesaya 37:38).

Asyurbanipal, putra Esar-Hadon, menjadi raja, dan dalam Ezra 4:10 disebut sebagai Asnapar. Sejak masa awal, Asyur telah memasuki jalur penaklukan, dan setelah menyerap Babel, kerajaan Hamat, Damaskus, dan Samaria, negeri ini menaklukkan Fenisia, menjadikan Yudea sebagai wilayah bawahan, serta menundukkan Filistia dan Idumea. Namun, pada akhirnya kekuasaannya melemah. Pada tahun 727 SM, orang Babilonia menggulingkan kekuasaan orang Asyur di bawah kepemimpinan pangeran Kasdim yang perkasa, Merodakh-Baladan (2 Raja-raja 20:12), yang setelah dua belas tahun ditundukkan oleh Sargon, yang kemudian mempersatukan kembali kerajaan dan memerintah atas kekaisaran yang luas. Namun setelah kematiannya, bara pemberontakan kembali berkobar, dan orang Babilonia serta Madai berhasil menegakkan kemerdekaan mereka (625 SM), dan Asyur jatuh sesuai dengan nubuat Yesaya (2 Raja-raja 10:5-19), Nahum (2 Raja-raja 3:19), dan Zefanya (2 Raja-raja 3:13), dan banyak kerajaan terpisah yang menyusunnya berhenti mengakui “raja agung” itu (2 Raja-raja 18:19; Yesaya 36:4). Yehezkiel (31) membuktikan (sekitar tahun 586 SM) betapa hancurnya Asyur secara mutlak. Negeri ini berhenti menjadi sebuah bangsa.