A-si-ri

Tên này bắt nguồn từ thành phố A-su-rơ bên sông Ti-gơ-rơ, thủ đô ban đầu của đất nước. Xứ này ban đầu là thuộc địa của Ba-by-lôn, và do các tổng trấn từ vương quốc đó cai trị. Đây là một vùng đồi núi nằm ở phía bắc Ba-by-lôn, trải dài dọc theo sông Ti-gơ-rơ đến tận dãy núi cao của Ạt-mê-ni, tức dãy Gordiaean hoặc Carduchian. Thành phố được thành lập vào năm 1700 TCN dưới thời Bel-kap-kapu, rồi trở thành một thế lực độc lập và chinh phạt, rũ bỏ ách thống trị của Ba-by-lôn. Xứ này đã khuất phục toàn bộ miền Bắc Á châu. Người A-si-ri thuộc dòng dõi Sem (Sáng-thế Ký 10:22), nhưng theo thời gian, các bộ tộc không thuộc dòng dõi Sem đã pha trộn với dân cư bản địa. Họ là một dân tộc hiếu chiến, được ví như “người La Mã của phương Đông”.

Về lịch sử sơ khai của vương quốc A-si-ri, người ta biết rất ít điều chắc chắn. Năm 1120 TCN, Tiếc-lát-Phi-lê-se I, vị vua vĩ đại nhất của A-si-ri, đã “vượt sông Ơ-phơ-rát, đánh bại các vua người Hê-tít, chiếm thành Cạt-kê-mít và tiến tới tận bờ Địa Trung Hải.” Ông có thể được xem là người sáng lập nên đế chế A-si-ri đầu tiên. Sau đó, người A-si-ri dần mở rộng quyền lực, chinh phục các tiểu quốc ở miền bắc Sy-ri. Dưới triều vua A-háp của Y-sơ-ra-ên, Sanh-ma-na-se II đã đem quân thảo phạt các nước Sy-ri, giao chiến và đánh bại liên quân của họ tại Karkar. Điều này dẫn đến việc A-háp thoát khỏi ách thống trị của Đa-mách và liên minh với Giu-đa. Vài năm sau, vua A-si-ri lại dẫn quân đánh Ha-xa-ên, vua Đa-mách. Ông đã vây hãm và chiếm lấy thành đó. Ông cũng bắt Giê-hu cùng các thành Ty-rơ và Si-đôn phải triều cống.

Khoảng một trăm năm sau (745 TCN), ngai vàng bị một viên tướng tiếm vị tên là Phun đoạt lấy, người đã lấy hiệu là Tiếc-lát-Phi-lê-se III. Ông điều quân vào Sy-ri, nơi lúc này đã giành lại độc lập, và đánh chiếm Arpad gần Aleppo (740 TCN) sau ba năm bao vây, rồi khuất phục Ha-mát. A-xa-ria (Ô-xia) là đồng minh của vua Ha-mát, do đó bị Tiếc-lát-Phi-lê-se ép phải quy phục và cống nạp hằng năm.

Vào năm 738 TCN, dưới triều vua Mê-na-hem của Y-sơ-ra-ên, Phun xâm lược Y-sơ-ra-ên và bắt họ phải nộp cống nặng nề (2 Các Vua 15:19). A-cha, vua Giu-đa, khi vướng vào cuộc chiến chống lại Y-sơ-ra-ên và Sy-ri, đã gửi vàng bạc cầu viện vua A-si-ri (2 Các Vua 16:8); theo đó vua này “kéo đến đánh Đa-mách, hạ thành, xử tử Rê-xin và vây hãm chính thành phố.” Để lại một bộ phận quân đội tiếp tục cuộc vây hãm, “ông tiến qua các tỉnh phía đông sông Giô-đanh, thiêu rụi và tàn sát khắp nơi,” trở thành bá chủ Phi-li-tin, đồng thời chiếm được Sa-ma-ri và Đa-mách. Ông qua đời năm 727 TCN, và Sanh-ma-na-se IV lên kế vị, trị vì đến năm 722 TCN. Ông cũng xâm lược Sy-ri (2 Các Vua 17:5), nhưng bị phế truất bởi Sa-gon (xem mục này), tức Thạt-than hay tổng chỉ huy quân đội. Sa-gon đã chiếm Sa-ma-ri (xem mục này) sau ba năm vây hãm, qua đó chấm dứt vương quốc Y-sơ-ra-ên và đày dân chúng đi lưu đày vào năm 722 TCN (2 Các Vua 17:1-6, 24; 18:7, 9). Ông cũng tràn qua xứ Giu-đa và chiếm thành Giê-ru-sa-lem (Ê-sai 10:6, 12, 22, 24, 34). Nhân vật tiếp theo được nhắc đến là Sanh-kê-ríp (705 TCN), con trai và là người kế vị của Sa-gon (2 Các Vua 18:13; 19:37; Ê-sai 7:17, 18); kế đến là Ê-sa-hát-đôn, con trai và là người kế vị của ông, người đã bắt Ma-na-se, vua Giu-đa làm tù binh và giam giữ tại Ba-by-lôn trong một thời gian; ông là vị vua A-si-ri duy nhất chọn nơi này làm trung tâm chính quyền của mình (2 Các Vua 19:37; Ê-sai 37:38).

Assur-bani-pal, con trai của Ê-sa-hát-đôn, lên làm vua, và trong Ê-xơ-ra 4:10 được gọi là Ách-nê-pa. Ngay từ thời kỳ đầu, A-si-ri đã bước vào con đường bành trướng, và sau khi thâu tóm Ba-by-lôn, các vương quốc Ha-mát, Đa-mách và Sa-ma-ri, họ đã chinh phục Phê-ni-xi, biến Giu-đê thành chư hầu, đồng thời khuất phục Phi-li-tin và Y-đu-mê. Tuy nhiên, cuối cùng thế lực của họ cũng suy tàn. Năm 727 TCN, người Ba-by-lôn đã vùng lên lật đổ ách cai trị của người A-si-ri dưới sự lãnh đạo của hoàng tử Mê-rô-đác-Ba-la-đan dũng mãnh của người Canh-đê (2 Các Vua 20:12). Mười hai năm sau, ông bị Sa-gon khuất phục, người sau đó đã tái thống nhất vương quốc và cai trị một đế chế rộng lớn. Nhưng khi ông qua đời, ngọn lửa nổi dậy lại bùng cháy, và người Ba-by-lôn cùng người Mê-đi đã giành lại nền độc lập thành công (625 TCN). A-si-ri sụp đổ đúng như những lời tiên tri của Ê-sai (2 Các Vua 10:5-19), Na-hum (2 Các Vua 3:19), và Xô-phô-ni (2 Các Vua 3:13), và nhiều vương quốc riêng biệt từng hợp thành đế chế này không còn công nhận “vua vĩ đại” nữa (2 Các Vua 18:19; Ê-sai 36:4). Ê-xê-chi-ên (31) chứng thực (khoảng năm 586 TCN) sự sụp đổ hoàn toàn của A-si-ri. Xứ sở này không còn tồn tại như một quốc gia nữa.