Babel

Bentuk Yunani dari BABEL; bentuk Semitnya Babilu, yang berarti “Pintu Gerbang Allah.” Dalam lempengan-lempengan Asyur, nama ini berarti “Kota tempat berseraknya suku-suku bangsa.” Daftar prasasti raja-rajanya membentang hingga tahun 2300 SM, dan mencakup Hamurabi, atau Amrafel (lihat), yang hidup sezaman dengan Abraham. Kota ini terletak di Sungai Efrat, sekitar 200 mil di hulu pertemuannya dengan Sungai Tigris, yang mengalir melalui tengah-tengahnya dan membaginya menjadi dua bagian yang hampir sama besar. Orang Elam menyerbu Kasdim (yaitu Mesopotamia Bawah, atau Sinear, dan Mesopotamia Atas, atau Akad, yang sekarang digabungkan menjadi satu) dan menaklukkannya. Akhirnya Hamurabi membebaskannya dari kuk asing, dan mendirikan kekaisaran baru Kasdim (lihat), menjadikan Babel sebagai ibu kota kerajaan yang bersatu itu. Kota ini berangsur-angsur bertambah luas dan megah, tetapi seiring waktu menjadi tunduk kepada Asyur. Pada saat jatuhnya Niniwe (606 SM), kota ini melepaskan kuk Asyur dan menjadi ibu kota kekaisaran Babilonia yang berkembang. Di bawah Nebukadnezar, Babel menjadi salah satu kota paling megah di dunia kuno.

Setelah melewati berbagai perubahan zaman, kota ini diduduki oleh Koresh, “raja Elam,” pada tahun 538 SM, yang mengeluarkan dekret yang mengizinkan orang-orang Yahudi untuk kembali ke tanah mereka sendiri (Ezra 1). Kota ini kemudian tidak lagi menjadi ibu kota sebuah kekaisaran. Kota ini berulang kali didatangi oleh pasukan musuh, hingga penduduknya diusir dari rumah-rumah mereka, dan kota ini menjadi sunyi sepi sama sekali, bahkan lokasinya terlupakan oleh manusia.

Di tepi barat Sungai Efrat, sekitar 50 mil di sebelah selatan Bagdad, ditemukan deretan bukit buatan yang sangat luas. Ini adalah reruntuhan dari kota megah yang dulu terkenal ini. Reruntuhan ini terutama terdiri atas (1) gundukan besar yang disebut Babil oleh orang Arab. Ini kemungkinan adalah Kuil Belus yang terkenal, sebuah piramida setinggi kira-kira 480 kaki. (2) Kasr (yaitu “istana”). Ini adalah istana besar Nebukadnezar. Bentuknya hampir persegi, dengan masing-masing sisi sepanjang sekitar 700 kaki. Kota kecil Hillah, dekat lokasi Babel, hampir seluruhnya dibangun dari bata yang diambil dari gundukan ini saja. (3) Sebuah gundukan tinggi, di puncaknya berdiri makam modern bernama Amran ibn-Ali. Ini kemungkinan merupakan bagian paling kuno dari sisa-sisa kota tersebut, dan merupakan reruntuhan taman gantung yang terkenal, atau mungkin reruntuhan istana kerajaan. Kehancuran total kota yang dulu disebut “kemuliaan kerajaan-kerajaan” (Yesaya 13:19) telah dinubuatkan oleh para nabi (Yesaya 13:4-22; Yeremia 25:12; 50:2, 3; Daniel 2:31-38).

Babel yang disebutkan dalam 1 Petrus 5:13 bukanlah Roma, seperti yang diperkirakan beberapa orang, melainkan kota Babel yang sebenarnya, yang dihuni oleh banyak orang Yahudi pada waktu Petrus menulis suratnya.

Dalam Wahyu 14:8; 16:19; 17:5; dan Wahyu 18:2, “Babel” dianggap memaksudkan Roma, bukan dipandang sebagai pagan, melainkan sebagai perpanjangan dari kekuasaan kuno dalam bentuk kepausan. Roma, baik pagan maupun kepausan, dipandang sebagai satu kekuasaan. “Babel secara harfiah adalah pemula dan pendukung tirani serta penyembahan berhala... Kota ini dan seluruh kekaisarannya direbut oleh orang Persia di bawah Koresh; orang Persia ditaklukkan oleh orang Makedonia, dan orang Makedonia oleh orang Romawi; sehingga Roma meneruskan kekuasaan Babel kuno. Dan menjadi kebiasaannya untuk mengadopsi penyembahan dewa-dewa palsu dari bangsa yang telah ditaklukkannya; sehingga melalui tindakannya sendiri, Roma menjadi pewaris dan penerus dari semua penyembahan berhala Babel, dan dari semua yang diperkenalkan ke dalamnya oleh para penerus langsung Babel, dan akibatnya dari semua penyembahan berhala di bumi.” Roma, atau “Babel mistis”, adalah “kota besar yang memerintah atas raja-raja di bumi” (Wahyu 17:18).