Efesus

Ibu kota Asia prokonsuler, yang merupakan bagian barat Asia Kecil. Kota ini terutama dikolonisasi dari Athena. Pada zaman Romawi, kota ini menyandang gelar “metropolis pertama dan terbesar di Asia.” Kota ini termasyhur karena Kuil Artemis (Diana) (lihat), yang memiliki kuil utamanya di sana; dan teaternya, yang merupakan yang terbesar di dunia, mampu menampung 50.000 penonton. Sama seperti semua teater kuno, bangunannya terbuka ke langit. Di sinilah diadakan pertarungan binatang buas dan manusia melawan binatang. (Bandingkan 1 Korintus 4:9; 9:24, 25; 15:32).

Banyak orang Yahudi menetap di kota ini, dan di sinilah benih Injil ditaburkan segera setelah Pentakosta (Kisah Para Rasul 2:9; 6:9). Pada akhir perjalanan misi keduanya (sekitar 51 M), ketika Paulus kembali dari Yunani ke Siria (Kisah Para Rasul 18:18-21), ia pertama kali mengunjungi kota ini. Namun, ia hanya tinggal sebentar karena terburu-buru untuk merayakan hari raya, kemungkinan Pentakosta, di Yerusalem; tetapi ia meninggalkan Akwila dan Priskila untuk melanjutkan pekerjaan pemberitaan Injil.

Dalam perjalanan misi ketiganya, Paulus tiba di Efesus dari “daerah pedalaman” (Kisah Para Rasul 19:1), yaitu dari bagian pedalaman Asia Kecil, dan tinggal di sini selama sekitar tiga tahun; dan begitu berhasil serta melimpah pelayanannya sehingga “semua orang yang tinggal di Asia mendengar firman Tuhan Yesus, baik orang Yahudi maupun orang Yunani” (Kisah Para Rasul 19:10). Kemungkinan besar selama periode inilah ketujuh jemaat dalam Kitab Wahyu didirikan, bukan melalui pelayanan pribadi Paulus, melainkan oleh para misionaris yang mungkin diutusnya dari Efesus, dan oleh pengaruh orang-orang yang bertobat yang kembali ke rumah mereka.

Sekembalinya dari perjalanannya, Paulus singgah di Miletus, sekitar 30 mil di sebelah selatan Efesus (Kisah Para Rasul 20:15), dan memanggil para penatua Efesus untuk menemuinya di sana, lalu ia menyampaikan kepada mereka pesan perpisahan yang mengharukan seperti yang dicatat dalam Kisah Para Rasul 20:18-35. Efesus tidak lagi disebutkan sampai menjelang akhir hidup Paulus, ketika ia menulis kepada Timotius untuk menasihatinya agar “tetap tinggal di Efesus” (1 Timotius 1:3).

Dua rekan seperjalanan Paulus, Trofimus dan Tikhikus, kemungkinan adalah penduduk asli Efesus (Kisah Para Rasul 20:4; 21:29; 2 Timotius 4:12). Dalam suratnya yang kedua kepada Timotius, Paulus menyebutkan bahwa Onesiforus telah banyak melayaninya di Efesus (2 Timotius 1:18). Ia juga “mengutus Tikhikus ke Efesus” (2 Timotius 4:12), kemungkinan untuk mengurus kepentingan gereja di sana. Efesus disebutkan dua kali dalam Kitab Wahyu (2 Timotius 1:11; 2 Timotius 2:1).

Rasul Yohanes, menurut tradisi, menghabiskan waktu bertahun-tahun di Efesus, tempat ia meninggal dan dimakamkan.

Sebagian dari lokasi kota yang dulunya terkenal ini kini ditempati oleh sebuah desa kecil di Turki bernama Ayasaluk, yang dianggap sebagai perubahan dari dua kata Yunani, hagios theologos; yaitu “sang teolog kudus.”