Efrat

Bahasa Ibrani, Perat; bahasa Asyur, Purat; kuneiform Persia, Ufratush, yang darinya muncul nama Yunani Euphrates, yang berarti “air manis”. Nama Asyur tersebut berarti “sungai itu”, atau “sungai besar”. Sungai ini umumnya disebut di Alkitab hanya sebagai “sungai itu” (Keluaran 23:31), atau “sungai besar” (Ulangan 1:7).

Sungai Efrat pertama kali disebutkan dalam Kejadian 2:14 sebagai salah satu sungai di Firdaus. Sungai ini kemudian disebutkan sehubungan dengan perjanjian yang dibuat Allah dengan Abraham (Kejadian 15:18), ketika Dia berjanji kepada keturunannya tanah dari sungai Mesir hingga ke Sungai Efrat (bdk. Ulangan 11:24; Yosua 1:4), sebuah janji perjanjian yang kemudian digenapi dalam perluasan penaklukan oleh Daud (2 Samuel 8:2-14; 1 Tawarikh 18:3; 1 Raja-raja 4:24). Sungai ini pada waktu itu menjadi batas kerajaan di sebelah timur laut. Dalam sejarah kuno Asyur, Babel, dan Mesir, banyak peristiwa dicatat yang menyebutkan tentang “sungai besar” ini. Sama seperti Sungai Nil yang melambangkan kekuatan Mesir dalam nubuat, demikian pula Sungai Efrat melambangkan kekuatan Asyur (Yesaya 8:7; Yeremia 2:18).

Sungai ini merupakan yang terbesar dan paling penting dari semua sungai di Asia Barat. Dari sumbernya di pegunungan Armenia hingga ke Teluk Persia, tempat ia bermuara, sungai ini memiliki panjang aliran sekitar 1.700 mil. Sungai ini memiliki dua sumber, (1) Frat atau Kara-su (yaitu, “sungai hitam”), yang berhulu 25 mil di sebelah timur laut Erzeroum; dan (2) Muradchai (yaitu, “sungai dambaan”), yang berhulu dekat Ararat, di lereng utara Ala-tagh. Di Kebban Maden, 400 mil dari sumber yang pertama, dan 270 dari yang kedua, keduanya bertemu dan membentuk aliran sungai yang megah, yang pada akhirnya bergabung dengan Sungai Tigris di Koornah, setelah itu disebut Syatt al-Arab, yang mengalir dalam aliran yang dalam dan lebar sepanjang lebih dari 140 mil ke laut. Diperkirakan bahwa endapan aluvium yang dibawa oleh sungai-sungai ini mendesak ke laut dengan laju sekitar satu mil setiap tiga puluh tahun.