Nehemia

Anak Hakhalya (Nehemia 1:1), dan kemungkinan dari suku Yehuda. Keluarganya pasti berasal dari Yerusalem (Nehemia 2:3). Ia adalah salah seorang “Yahudi di perantauan,” dan pada masa mudanya diangkat ke jabatan penting sebagai juru minuman raja di istana Susan. Sang raja, Artahsasta Longimanus, tampaknya memiliki hubungan yang akrab dan ramah dengan pelayannya ini. Melalui saudaranya, Hanani, dan mungkin dari sumber-sumber lain (Nehemia 1:2; 2:3), ia mendengar tentang keadaan Kota Kudus yang menyedihkan dan sunyi sepi, sehingga hatinya dipenuhi dukacita. Selama berhari-hari ia berpuasa, berkabung, dan berdoa bagi tempat makam para leluhurnya. Akhirnya sang raja melihat kemurungan pada wajahnya dan menanyakan alasannya. Nehemia menjelaskan semuanya kepada raja, dan memperoleh izinnya untuk pergi ke Yerusalem dan bertindak sebagai tirsata, atau gubernur Yudea. Ia pergi pada musim semi tahun 446 SM (sebelas tahun setelah Ezra), dengan pengawalan kuat yang disediakan oleh raja, serta membawa surat-surat untuk semua bupati di provinsi-provinsi yang harus dilewatinya, juga kepada Asaf, penjaga hutan raja, yang memerintahkannya untuk membantu Nehemia. Setibanya di sana, ia mulai mengamati kota itu dan menyusun rencana pemulihannya; rencana yang ia jalankan dengan keterampilan dan kegigihan luar biasa, sehingga seluruh tembok selesai dibangun dalam waktu sekitar enam bulan. Ia tinggal di Yudea selama tiga belas tahun sebagai gubernur, mengadakan banyak pembaruan, kendati menghadapi banyak penentangan (Nehemia 13:11). Ia membangun kembali tatanan negeri itu berdasarkan asas-asas lama, “melengkapi dan menuntaskan pekerjaan Ezra,” serta membuat segala pengaturan demi keamanan dan pemerintahan yang baik bagi kota tersebut. Pada akhir masa penting dari kehidupan publiknya ini, ia kembali ke Persia untuk melayani tuannya di Susan atau Ekbatana. Tidak lama sesudah itu, keadaan lama yang bobrok kembali muncul, yang sebagian besar memperlihatkan betapa tidak berartinya janji-janji yang telah diucapkan pada perayaan penahbisan tembok kota (Nehemia 12. Lihat EZRA). Maleakhi kini tampil di antara bangsa itu dengan kata-kata teguran keras dan peringatan khusyuk; dan Nehemia kembali lagi dari Persia (setelah absen selama kira-kira dua tahun), lalu merasa sangat sedih melihat kemerosotan moral yang meluas yang terjadi selama ketidakhadirannya. Ia dengan penuh semangat berupaya meluruskan pelanggaran-pelanggaran nyata yang telah timbul, serta memulihkan ketertiban ibadah umum dan ketaatan lahiriah terhadap hukum Musa. Mengenai sejarahnya setelah itu, kita tidak mengetahui apa-apa lagi. Kemungkinan ia tetap pada jabatannya sebagai gubernur sampai kematiannya (sekitar 413 SM) pada usia yang sudah lanjut. Namun, tempat kematian dan penguburannya tidak diketahui. “Ia menyerupai Ezra dalam semangatnya yang menyala-nyala, keterbukaannya dalam bertindak, dan kesalehan hidupnya: tetapi sifatnya lebih tegas dan lebih keras; ia kurang sabar terhadap para pelanggar hukum; ia adalah orang yang bertindak daripada orang yang sekadar berpikir, dan lebih cenderung menggunakan tindakan tegas daripada bujukan. Kebijaksanaan praktis dan keberaniannya yang tinggi terlihat sangat menonjol dalam pengaturan saat ia menyelesaikan pembangunan kembali tembok itu dan menggagalkan rencana-rencana licik para ‘lawan.’ Kesalehan hatinya, jiwa agamanya yang mendalam serta kesadarannya yang tetap akan persekutuan dengan Allah dan kebergantungannya yang mutlak kepada-Nya terpampang jelas, pertama dalam doa panjang yang dicatat dalam ps. Nehemia 1:5-11, dan kedua serta yang paling luar biasa dalam apa yang disebut sebagai ‘doa-doa selingan’-nya, yaitu seruan-seruan singkat namun menyentuh kepada Allah Yang Mahakuasa yang sering muncul dalam tulisannya, luapan spontan dari hati yang sangat terharu, yang selalu bersandar kepada Allah, dan hanya memandang kepada Allah untuk pertolongan dalam kesukaran, untuk penggagalan rancangan jahat, serta untuk upah dan perkenanan akhir” (Rawlinson). Nehemia adalah gubernur terakhir yang dikirim dari istana Persia. Setelah masa ini, Yudea digabungkan ke dalam kesatrapan Koile-Siria, dan diperintah oleh imam besar di bawah wewenang gubernur Siria, dan pemerintahan dalam negeri itu makin menjadi suatu hierarki.