Niniwe

Pertama kali disebutkan dalam Kejadian 10:11, yang dalam Terjemahan Revisi diterjemahkan, “Dia [yaitu Nimrod] pergi ke Asyur dan mendirikan Niniwe.” Kota ini tidak disebutkan lagi hingga zaman Yunus, ketika digambarkan (Yunus 3:3; 4:11) sebagai kota yang besar dan padat penduduknya, ibu kota kekaisaran Asyur yang makmur (2 Raja-raja 19:36; Yesaya 37:37). Kitab nabi Nahum hampir seluruhnya berisi kecaman kenabian terhadap kota ini. Kehancuran dan kesunyiannya yang mutlak dinubuatkan (Nahum 1:14; 3:19, dst.). Zefanya juga (Nahum 2:13-15) menubuatkan kehancurannya bersamaan dengan runtuhnya kekaisaran yang beribu kotakan kota tersebut. Sejak saat itu tidak ada lagi penyebutan tentang kota ini dalam Kitab Suci sampai disebutkan dalam sejarah Injil (Matius 12:41; Lukas 11:32).

“Kota yang luar biasa besar” ini terletak di tepi timur atau tepi kiri Sungai Tigris, membentang sepanjang sekitar 30 mil (sekitar 48 km), dengan lebar rata-rata 10 mil (sekitar 16 km) atau lebih dari sungai ke arah perbukitan timur. Seluruh kawasan yang luas ini sekarang menjadi satu area reruntuhan yang sangat besar. Menempati posisi sentral di jalur utama antara Laut Tengah dan Samudra Hindia, sehingga menghubungkan Timur dan Barat, kekayaan mengalir ke dalamnya dari berbagai sumber, sehingga menjadikannya kota terbesar di antara semua kota kuno.

Sekitar tahun 633 SM kekaisaran Asyur mulai menunjukkan tanda-tanda kelemahan, dan Niniwe diserang oleh orang Madai, yang kemudian, sekitar tahun 625 SM, bergabung dengan orang Babel dan orang Susan, menyerangnya kembali, hingga akhirnya kota itu runtuh dan diratakan dengan tanah. Kekaisaran Asyur pun berakhir, dan orang Madai serta Babel membagi wilayah-wilayahnya di antara mereka. “Setelah memerintah selama lebih dari enam ratus tahun dengan kezaliman dan kekejaman yang mengerikan, dari Kaukasus dan Kaspia hingga Teluk Persia, dan dari seberang Tigris hingga Asia Kecil dan Mesir, kekaisaran itu lenyap bagaikan mimpi” (Nahum 2:6-11). Akhir riwayatnya aneh, mendadak, dan tragis. Itu adalah perbuatan Allah, penghakiman-Nya atas keangkuhan Asyur (Yesaya 10:5-19).

Empat puluh tahun yang lalu pengetahuan kita tentang kekaisaran Asyur yang besar dan ibu kotanya yang megah hampir sepenuhnya kosong. Kenangan samar-samar memang masih bertahan mengenai kekuatan dan kebesarannya, tetapi sangat sedikit yang diketahui secara pasti mengenainya. Kota-kota lain yang telah musnah, seperti Palmyra, Persepolis, dan Tebe, telah meninggalkan reruntuhan yang menandai situs mereka dan menceritakan kebesaran masa lalu mereka; namun dari kota ini, Niniwe kekaisaran, tampaknya tidak ada satu pun jejak yang tersisa, dan tempat persis di mana kota itu pernah berdiri hanyalah sebuah dugaan semata. Sebagai penggenapan nubuat, Allah membuat “akhir yang mutlak atas tempat itu”. Kota itu menjadi “suwung”.

Pada zaman sejarawan Yunani Herodotus, tahun 400 SM, kota ini telah menjadi masa lalu; dan ketika sejarawan Xenophon melewati tempat itu dalam peristiwa “Mundurnya Sepuluh Ribu Pasukan”, ingatan akan namanya bahkan telah hilang. Kota itu terkubur dari pandangan, dan tidak seorang pun mengetahui kuburnya. Kota itu tidak akan pernah bangkit lagi dari reruntuhannya.

Akhirnya, setelah hilang selama lebih dari dua ribu tahun, kota itu digali keluar dari kuburnya. Sedikit lebih dari empat puluh tahun yang lalu konsul Prancis di Mosul mulai mencari gundukan-gundukan besar yang terletak di sepanjang tepi seberang sungai. Orang-orang Arab yang dipekerjakannya dalam penggalian ini, dengan sangat terkejut, menemukan reruntuhan sebuah bangunan di gundukan Khorsabad, yang setelah penyelidikan lebih lanjut ternyata merupakan istana kerajaan Sargon, salah satu raja Asyur. Mereka menemukan jalan masuk ke pelataran dan ruangan-ruangannya yang luas, serta mengeluarkan banyak patung luar biasa dan peninggalan zaman kuno lainnya dari kedalaman yang tersembunyi.

Pekerjaan eksplorasi telah dilakukan hampir tanpa henti oleh M. Botta, Sir Henry Layard, George Smith, dan lainnya, di gundukan Nebi-Yunus, Nimrud, Koyunjik, dan Khorsabad, dan sebuah perbendaharaan spesimen seni Asyur kuno yang sangat besar telah digali. Istana demi istana telah ditemukan, dengan dekorasi dan lempengan ukirannya, yang menyingkapkan kehidupan dan kebiasaan bangsa kuno ini, seni perang dan perdamaian mereka, bentuk agama mereka, gaya arsitektur mereka, dan kemegahan para penguasanya. Jalan-jalan kota telah dijelajahi, prasasti pada batu bata, lempengan tanah liat, dan figur berukir telah dibaca, dan kini rahasia sejarah mereka telah terungkap terang.

Salah satu penemuan terkini yang paling luar biasa adalah perpustakaan Raja Asyurbanipal, atau sebagaimana para sejarawan Yunani menyebutnya, Sardanapalus, cucu Sanherib (lihat). Perpustakaan ini terdiri dari sekitar sepuluh ribu bata datar atau lempengan tablet, yang semuanya bertuliskan huruf-huruf Asyur. Lempengan-lempengan itu memuat catatan sejarah, hukum, dan agama Asyur, yang sangat bernilai tinggi. Lembaran tanah liat yang aneh ini yang ditemukan di perpustakaan kerajaan merupakan perbendaharaan paling berharga dari seluruh literatur dunia kuno. Perpustakaan ini juga memuat dokumen-dokumen Akkadia kuno, yang merupakan dokumen tertua di dunia yang masih ada, diperkirakan berasal dari masa sekitar zaman Abraham.

“Keluarga kerajaan Asyur mungkin adalah yang termewah pada abad kita [pemerintahan Asyurbanipal]... Kemenangan dan penaklukannya, yang tak terputus selama seratus tahun, telah memperkayanya dengan jarahan dari dua puluh bangsa. Sargon telah mengambil apa yang tersisa dari orang Het; Sanherib menaklukkan Kasdim, dan harta Babel dipindahkan ke perbendaharaannya; Esarhadon dan Asyurbanipal sendiri telah menjarah Mesir dan kota-kota besarnya, Sais, Memfis, dan Tebe dengan seratus gerbangnya... Sekarang para pedagang asing berbondong-bondong datang ke Niniwe, membawa serta hasil bumi dan karya paling berharga dari semua negeri, emas dan wewangian dari Arab Selatan dan Laut Kasdim, kain lenan dan barang kaca Mesir, ukiran enamel, kerajinan emas, timah, perak, kain ungu Fenisia; kayu aras dari Libanon yang kebal terhadap ngengat; bulu binatang dan besi dari Asia Kecil dan Armenia” (Ancient Egypt and Assyria, oleh G. Maspero, halaman 271).

Relief-relief rendah, lempengan pualam, dan monumen berukir yang ditemukan di istana-istana yang baru ditemukan kembali ini sangat mengagumkan dalam mengonfirmasi sejarah raja-raja Israel dalam Perjanjian Lama. Penampakan reruntuhan menunjukkan bahwa kehancuran kota tersebut tidak hanya disebabkan oleh musuh yang menyerang, tetapi juga oleh banjir dan api, yang dengan demikian mengonfirmasi nubuat-nubuat kuno mengenainya. “Penggalian baru-baru ini,” kata Rawlinson, “telah menunjukkan bahwa api adalah sarana utama dalam kehancuran istana-istana Niniwe. Pualam yang hangus, kayu yang terkarbonisasi, dan arang, patung-patung kolosal yang retak karena panas, ditemukan di bagian-bagian gundukan Niniwe, dan membuktikan kebenaran nubuat.”

Niniwe pada masa kejayaannya adalah (Yunus 3:4) “kota yang sangat besar, sejauh tiga hari perjalanan”, yaitu mungkin kelilingnya. Ini menghasilkan keliling sekitar 60 mil (sekitar 96 km). Di empat sudut segi empat yang tidak beraturan terdapat reruntuhan Koyunjik, Nimrud, Karamles, dan Khorsabad. Keempat gundukan reruntuhan besar ini, dengan seluruh area yang tercakup di dalam jajaran genjang yang dibentuk oleh garis-garis yang ditarik dari satu tempat ke tempat lain, umumnya dianggap sebagai keseluruhan reruntuhan Niniwe.