Ni-ni-ve

Lần đầu tiên được nhắc đến trong Sáng-thế Ký 10:11, nơi bản Revised Version dịch là: “Người [tức Nim-rốt] đi ra xứ A-si-ri và xây thành Ni-ni-ve.” Thành không được nhắc lại cho đến thời Giô-na, khi thành được mô tả (Giô-na 3:3; 4:11) là một thành lớn và đông đúc, thủ đô hưng thịnh của đế quốc A-si-ri (2 Các Vua 19:36; Ê-sai 37:37). Sách tiên tri Na-hum gần như dành riêng để công bố những lời tiên tri đoán phạt thành này. Sự sụp đổ và hoang tàn tuyệt đối của thành đã được báo trước (Na-hum 1:14; 3:19, v.v.). Sô-phô-ni cũng (Na-hum 2:13-15) báo trước sự hủy diệt của thành cùng với sự sụp đổ của đế quốc mà nó làm thủ đô. Từ thời điểm này, thành không còn được nhắc đến trong Kinh Thánh cho đến khi được nêu tên trong lịch sử Phúc Âm (Ma-thi-ơ 12:41; Lu-ca 11:32).

“Thành rất lớn” này nằm ở bờ đông (bờ tả) của sông Ti-gơ-rơ, trải dài dọc theo bờ sông khoảng 30 dặm (khoảng 48 km), với chiều rộng trung bình từ 10 dặm (khoảng 16 km) trở lên tính từ bờ sông lùi về phía các ngọn đồi phía đông. Toàn bộ không gian rộng lớn này ngày nay là một vùng tàn tích khổng lồ. Nhờ chiếm vị trí trung tâm trên tuyến đường huyết mạch nối Địa Trung Hải với Ấn Độ Dương, qua đó kết nối phương Đông và phương Tây, của cải từ nhiều nguồn đã đổ về đây, khiến nơi này trở thành đô thị vĩ đại nhất trong các thành cổ.

Vào khoảng năm 633 TCN, đế quốc A-si-ri bắt đầu suy yếu, và Ni-ni-ve bị người Mê-đi tấn công; sau đó, vào khoảng năm 625 TCN, khi có thêm người Ba-by-lôn và người Su-si-a-na hợp lực, họ lại tấn công và thành bị thất thủ rồi bị san bằng tận đất. Đế quốc A-si-ri chấm dứt từ đó, người Mê-đi và người Ba-by-lôn chia nhau các tỉnh của đế quốc. “Sau khi thống trị hơn sáu trăm năm bằng bạo lực và sự tàn bạo khủng khiếp, từ dãy Caucasus và biển Caspi đến Vịnh Ba Tư, và từ bên kia sông Ti-gơ-rơ đến Tiểu Á và Ai Cập, đế quốc này đã biến mất như một giấc chiêm bao” (Na-hum 2:6-11). Sự kết thúc của thành thật kỳ lạ, đột ngột và bi thảm. Đó là việc Đức Chúa Trời đã làm, là sự đoán phạt của Ngài đối với lòng kiêu ngạo của A-si-ri (Ê-sai 10:5-19).

Bốn mươi năm trước, hiểu biết của chúng ta về đế quốc A-si-ri hùng mạnh và kinh đô tráng lệ của nó gần như là một khoảng trống hoàn toàn. Những ký ức mơ hồ về quyền lực và sự vĩ đại của nó quả thật vẫn còn sót lại, nhưng người ta biết rất ít điều xác thực. Những thành phố khác từng bị tàn phá như Palmyra, Persepolis và Thebes đều để lại các phế tích để đánh dấu vị trí và kể về sự vĩ đại thuở trước; nhưng với thành phố này, kinh thành Ni-ni-ve đế vương, dường như chẳng còn lại một dấu tích nào, và chính nơi thành từng tọa lạc cũng chỉ là điều phỏng đoán. Để ứng nghiệm lời tiên tri, Đức Chúa Trời đã “hủy diệt tận tuyệt nơi ấy.” Nó đã trở thành một “chốn hoang vu.”

Vào thời sử gia Hy Lạp Herodotus (400 TCN), thành đã trở thành dĩ vãng; và khi sử gia Xenophon đi ngang qua nơi này trong cuộc “Rút lui của Mười Ngàn Người,” chính ký ức về tên thành cũng đã mai một. Thành bị chôn vùi khuất khỏi tầm mắt, và không ai biết mộ phần của nó ở đâu. Thành sẽ không bao giờ trỗi dậy từ đống tro tàn nữa.

Cuối cùng, sau khi bị lãng quên hơn hai nghìn năm, thành phố đã được khai quật. Cách đây hơn bốn mươi năm, viên lãnh sự Pháp tại Mosul bắt đầu tìm kiếm những gò đất rộng lớn nằm dọc theo bờ đối diện của dòng sông. Những người Ả Rập được ông thuê đào bới, trước sự ngạc nhiên tột độ của họ, đã bắt gặp tàn tích của một công trình tại gò Khorsabad; qua thám hiểm thêm, nơi đó hóa ra là hoàng cung của Sargon, một trong các vị vua A-si-ri. Họ tìm được lối vào các sân và phòng ốc rộng lớn, rồi mang ra từ nơi sâu kín nhiều tác phẩm điêu khắc tuyệt mỹ cùng các di vật cổ xưa khác.

Công cuộc thám hiểm được tiến hành gần như liên tục bởi M. Botta, Sir Henry Layard, George Smith và những người khác tại các gò Nebi-Yunus, Nimrud, Koyunjik và Khorsabad, và một kho tàng khổng lồ các mẫu vật nghệ thuật A-si-ri cổ đại đã được khai quật. Hết cung điện này đến cung điện khác được phát hiện với các đồ trang trí và phiến đá chạm khắc, phơi bày đời sống và phong tục của dân tộc cổ đại này, nghệ thuật chiến tranh và hòa bình, các hình thức tôn giáo, phong cách kiến trúc và sự lộng lẫy của các bậc quân vương. Các đường phố đã được thám hiểm, các văn tự khắc trên gạch, bảng đất sét và các tượng điêu khắc đã được giải mã, và giờ đây những bí mật lịch sử của họ đã được đưa ra ánh sáng.

Một trong những khám phá đáng chú ý nhất gần đây là thư viện của Vua Assur-bani-pal, hay như các sử gia Hy Lạp gọi ông là Sardanapalos, cháu nội của San-chê-ríp (xem mục này). Thư viện này bao gồm khoảng mười nghìn viên gạch phẳng hoặc bảng đất sét, tất cả đều được khắc chữ A-si-ri. Chúng chứa đựng những ghi chép vô cùng giá trị về lịch sử, luật pháp và tôn giáo của A-si-ri. Những trang sách bằng đất sét kỳ lạ tìm thấy trong hoàng gia này tạo nên kho tàng quý giá nhất trong số các nền văn học của thế giới cổ đại. Thư viện cũng chứa các tài liệu tiếng Akkad cổ, là những tài liệu cổ nhất còn tồn tại trên thế giới, có niên đại xa xưa vào khoảng thời Áp-ra-ham.

“Hoàng gia A-si-ri có lẽ là vương triều xa hoa nhất trong thế kỷ của chúng ta [triều đại Assur-bani-pal]... Những chiến thắng và cuộc chinh phục không ngừng nghỉ suốt một trăm năm đã làm giàu cho vương triều này bằng chiến lợi phẩm của hai mươi dân tộc. Sargon đã chiếm lấy những gì còn lại của người Hê-tít; San-chê-ríp đánh bại Canh-đê, và kho báu Ba-by-lôn được chuyển vào ngân khố của ông; chính Ê-sạt-ha-đôn và Assur-bani-pal đã cướp bóc Ai Cập cùng các thành lớn như Sais, Memphis và Thebes trăm cổng... Giờ đây, các thương nhân ngoại quốc đổ xô đến Ni-ni-ve, mang theo những sản vật quý giá nhất từ mọi miền đất nước: vàng và hương liệu từ Nam Ả Rập và Biển Canh-đê, vải gai mịn và đồ thủy tinh Ai Cập, men chạm khắc, đồ thợ kim hoàn, thiếc, bạc, vải điều xứ Phê-ni-xi; gỗ bá hương từ Li-ban không loài mọt nào đục khoét nổi; lông thú và sắt từ Tiểu Á và Armenia” (Ancient Egypt and Assyria, G. Maspero, trang 271).

Các bức phù điêu, phiến đá thạch cao tuyết hoa và tượng đài điêu khắc tìm thấy trong các cung điện được phục hồi này góp phần xác chứng một cách kỳ diệu lịch sử các vua Y-sơ-ra-ên trong Cựu Ước. Diện mạo của các tàn tích cho thấy sự hủy diệt của thành không chỉ do quân thù tấn công mà còn do lũ lụt và hỏa hoạn, từ đó xác chứng các lời tiên tri cổ xưa về thành. Rawlinson nhận định: “Các cuộc khai quật gần đây cho thấy lửa là một công cụ lớn trong việc phá hủy các cung điện Ni-ni-ve. Thạch cao bị nung vôi, gỗ cháy xém và than củi, các bức tượng khổng lồ bị nứt vỡ vì nhiệt độ cao được tìm thấy ở nhiều nơi thuộc các gò đất Ni-ni-ve, chứng thực sự chân thật của lời tiên tri.”

Ni-ni-ve trong thời kỳ vinh hiển (Giô-na 3:4) là “một thành rất lớn, đi mất ba ngày đường”, tức có lẽ là tính theo chu vi. Điều này tương đương với chu vi khoảng 60 dặm (khoảng 96 km). Tại bốn góc của một hình tứ giác không đều là các tàn tích Kouyunjik, Nimrud, Karamless và Khorsabad. Bốn khối tàn tích lớn này, cùng toàn bộ khu vực nằm bên trong hình bình hành do các đường thẳng nối từ điểm này sang điểm kia tạo thành, thường được xem là bao gồm toàn bộ tàn tích của Ni-ni-ve.