Laut Asin

Nama yang diberikan oleh para penulis Yunani abad kedua untuk laut pedalaman yang dalam Kitab Suci disebut “Laut Asin” (Kejadian 14:3; Bilangan 34:12), “Laut Dataran Rendah” (Ulangan 3:17), “Laut Timur” (Yehezkiel 47:18; Yoel 2:20), dan hanya “laut itu” (Yehezkiel 47:8). Orang Arab menyebutnya Bahr Lut, yaitu Laut Lot. Laut ini terletak sekitar 16 mil dalam garis lurus di sebelah timur Yerusalem. Permukaannya berada 1.292 kaki di bawah permukaan Laut Mediterania. Laut ini mencakup area seluas sekitar 300 mil persegi. Kedalamannya bervariasi antara 1.310 hingga 11 kaki. Dari berbagai fenomena yang diamati, dasarnya tampaknya masih terus menurun. Panjangnya sekitar 53 mil, dan lebar rata-ratanya 10 mil. Laut ini tidak memiliki saluran keluar; panas yang luar biasa di wilayah itu menyebabkan penguapan yang begitu cepat sehingga kedalaman rata-ratanya, terlepas dari sungai-sungai yang mengalir ke dalamnya, tetap terjaga dengan sedikit variasi. Sungai Yordan saja mengalirkan ke dalamnya tidak kurang dari enam juta ton air setiap dua puluh empat jam.

Air Laut Mati mengandung 24,6 persen garam mineral, sekitar tujuh kali lebih banyak daripada air laut biasa; sehingga airnya memiliki daya apung yang luar biasa. Magnesium klorida adalah yang paling melimpah; diikuti oleh natrium klorida (garam biasa). Namun, teras-teras endapan aluvial di lembah Yordan yang dalam menunjukkan bahwa dulunya sebuah danau besar membentang dari Danau Merom sampai ke kaki daerah aliran sungai di Araba. Air pada masa itu berada sekitar 1.400 kaki di atas permukaan Laut Mati saat ini, atau sedikit di atas permukaan Laut Mediterania, dan pada waktu itu kadar garamnya jauh lebih rendah.

Tidak ada makhluk hidup yang dapat bertahan di laut ini. “Ikan-ikan yang terbawa oleh Sungai Yordan langsung mati, bahkan kerang atau terumbu karang pun tidak dapat hidup di dalamnya; tetapi merupakan dongeng belaka jika dikatakan tidak ada burung yang dapat terbang di atasnya, atau tidak ada makhluk hidup di tepiannya. Dr. Tristram menemukan di pantainya tiga jenis burung raja-udang, burung camar, bebek, dan burung grebe, yang menurutnya memakan ikan-ikan yang masuk ke laut dalam kelompok besar dan kemudian mati. Ia mengumpulkan seratus delapan belas spesies burung, beberapa di antaranya baru bagi ilmu pengetahuan, di pesisir, atau sedang berenang atau terbang di atas air. Rumpun-rumpun tebu yang mengelilinginya di beberapa bagian merupakan rumah bagi sekitar empat puluh spesies mamalia, beberapa di antaranya hewan yang tidak dikenal di Inggris; dan tumbuhan tropis atau semi-tropis yang tak terhitung jumlahnya mengharumkan udara di mana pun air tawar dapat mencapainya. Iklimnya sempurna dan sangat menyenangkan, dan sesungguhnya mungkin tidak ada tempat di dunia di mana sanatorium dapat didirikan dengan begitu banyak prospek manfaat selain di Ain Jidi (En-Gedi).”, Geikie’s Hours, dll.