பெத்லகேம்

யூதாவின் “மலைநாட்டில்” உள்ள ஒரு நகரம். இது ஆரம்பத்தில் எப்பிராத்தா என்று அழைக்கப்பட்டது (ஆதியாகமம் 35:16, 19; ஆதியாகமம் 48:7; ரூத் 4:11). இது பெத்லகேம் எப்பிராத்தா (மீகா 5:2), யூதாவிலுள்ள பெத்லகேம் (1 சாமுவேல் 17:12) மற்றும் “தாவீதின் ஊர்” (லூக்கா 2:4) என்றும் அழைக்கப்பட்டது. ராகேல் இறந்து, நகரத்திற்கு நேர் வடக்கே “வழியருகே” அடக்கம் செய்யப்பட்ட இடமாக இது வேதாகமத்தில் முதலில் குறிப்பிடப்படுகிறது (ஆதியாகமம் 48:7). கிழக்கே உள்ள பள்ளத்தாக்கு மோவாபியப் பெண்ணாகிய ரூத்தின் கதை நடந்த இடமாகும். அவள் கதிர் பொறுக்கிய வயல்களும், அவளும் நகோமியும் அவ்வூருக்குத் திரும்பிவந்த பாதையும் அங்கே உள்ளன. இங்கே தாவீது பிறந்தார்; மேலும் பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு சாமுவேலால் ராஜாவாக அபிஷேகம் பண்ணப்பட்டார் (1 சாமுவேல் 16:4-13); தாவீது அதுல்லாம் குகையில் இருந்தபோது, அவருடைய மூன்று வீரர்கள் தங்கள் உயிரைப் பணயம் வைத்து அவருக்காகத் தண்ணீர் கொண்டுவந்தது பெத்லகேமின் கிணற்றிலிருந்தே ஆகும் (2 சாமுவேல் 23:13-17). ஆனால், “பூர்வநாட்களாகிய அநாதிநாட்களிலே புறப்படத்தக்கவர்” பிறந்த இடம் என்பதால் இது மற்ற எல்லா நகரங்களையும் விடச் சிறப்புப் பெற்றது (மத்தேயு 2:6; ஒப்பிடுக: மீகா 5:2). பின்னர் ஏரோது, “தான் சாஸ்திரிகளால் ஏமாற்றப்பட்டதைக் கண்டு,” ஆட்களை அனுப்பி, “இரண்டு வயதுக்குட்பட்ட பெத்லகேமிலும் அதன் எல்லைகள் அனைத்திலும் இருந்த எல்லா ஆண் குழந்தைகளையும் கொன்றான்” (மத்தேயு 2:16, 18; எரேமியா 31:15).

பெத்லகேம் என்பது பெய்ட்-லாஹ்ம் என்ற நவீனப் பெயரைக் கொண்டுள்ளது; அதாவது “மாம்சத்தின் வீடு” என்று பொருள். இது எருசலேமுக்கு தெற்கே சுமார் 5 மைல் தொலைவில், கடல் மட்டத்திலிருந்து சுமார் 2,550 அடி உயரத்தில் அமைந்துள்ளது; இது எருசலேமை விட 100 அடி உயரமாகும்.

மகா கான்ஸ்டன்டைனால் (கி.பி. 330) கட்டப்பட்ட “பிறப்பின் ஆலயம்” (Church of the Nativity) என்ற தேவாலயம் இன்றும் உள்ளது. இது இயேசு பிறந்த “முன்னணை” என்று கூறப்படும் “பரிசுத்த நிலவறை” அல்லது குகையின் மீது கட்டப்பட்டுள்ளது. இது அநேகமாக உலகில் இன்றும் நிலைத்திருக்கும் மிகப் பழமையான கிறிஸ்தவ தேவாலயமாக இருக்கலாம். இதற்கு அருகிலேயே மற்றொரு குகை உள்ளது; அதில் லத்தீன் திருச்சபைப் பிதாவாகிய ஜெரோம் வேதாகமத்தை லத்தீன் மொழியில் மொழிபெயர்ப்பதற்காகத் தனது வாழ்க்கையின் முப்பது ஆண்டுகளைக் கழித்ததாகக் கூறப்படுகிறது.