Sungai Mesir

Negeri Sungai Nil dan piramida-piramida, kerajaan tertua yang tercatat dalam sejarah, memiliki kedudukan yang sangat penting dalam Kitab Suci.

Bangsa Mesir termasuk dalam ras berkulit putih, dan asal mula tanah air mereka masih menjadi perdebatan. Banyak ahli percaya bahwa asalnya dari Arab Selatan, dan penggalian-penggalian terkini menunjukkan bahwa lembah Sungai Nil pada mulanya didiami oleh penduduk kelas rendah, mungkin dari rumpun Negroid, sebelum orang-orang Mesir dalam sejarah memasukinya. Bahasa Mesir kuno, yang bentuk terakhirnya adalah bahasa Koptik, berhubungan jauh dengan rumpun bahasa Semit.

Secara geografis, Mesir terbagi menjadi dua bagian, bagian utara adalah Delta, dan bagian selatan adalah Mesir Hulu, antara Kairo dan Riam Pertama. Dalam Perjanjian Lama, Mesir Utara atau Hilir disebut Mazor, “tanah berbenteng” (Yesaya 19:6; 37:25, di mana terjemahan Inggris kuno keliru menerjemahkan kata ini); sedangkan Mesir Selatan atau Hulu adalah Patros, bahasa Mesir Pa-to-Res, atau “tanah selatan” (Yesaya 11:11). Namun, seluruh negeri ini umumnya disebutkan di bawah nama ganda Misraim, “dua Mazor”.

Peradaban Mesir bermula dari zaman yang sangat kuno. Dua kerajaan di utara dan selatan dipersatukan oleh Menes, pendiri dinasti raja-raja historis yang pertama. Enam dinasti pertama membentuk apa yang dikenal sebagai Kerajaan Lama, yang beribu kota di Memfis, sebelah selatan Kairo, yang dalam Perjanjian Lama disebut Mof (Hosea 9:6) dan Nof. Nama aslinya adalah Mennofer, “tempat yang baik”.

Piramida-piramida merupakan makam para raja dari Kerajaan Lama, di mana piramida-piramida di Gizeh dibangun pada masa Dinasti Keempat. Setelah runtuhnya Kerajaan Lama, tibalah masa kemunduran dan kegelapan. Masa ini diikuti oleh Kerajaan Pertengahan, dengan dinasti paling berkuasa adalah Dinasti Kedua Belas. Kawasan Fayyum direklamasi untuk pertanian oleh raja-raja Dinasti Kedua Belas; dan dua obelisk didirikan di depan kuil dewa matahari di On atau Heliopolis (dekat Kairo), yang salah satunya masih berdiri hingga kini. Ibu kota Kerajaan Pertengahan adalah Tebe, di Mesir Hulu.

Kerajaan Pertengahan digulingkan oleh invasi bangsa Hyksos, atau pangeran-pangeran gembala dari Asia, yang memerintah atas Mesir, khususnya di wilayah utara, selama beberapa abad, dan terdiri dari tiga dinasti raja. Mereka memiliki ibu kota di Zoan atau Tanis (sekarang San), di bagian timur laut Delta. Pada masa Hyksos inilah Abraham, Yakub, dan Yusuf datang ke Mesir. Bangsa Hyksos akhirnya diusir sekitar 1600 SM oleh para pangeran turun-temurun dari Tebe, yang mendirikan Dinasti Kedelapan Belas, dan meluaskan peperangan ke Asia. Kanaan dan Siria ditaklukkan, demikian pula Siprus, dan batas-batas Kekaisaran Mesir ditetapkan di Sungai Efrat. Sudan, yang telah ditaklukkan oleh raja-raja Dinasti Kedua Belas, kembali dianeksasi ke Mesir, dan putra sulung Firaun mengambil gelar “Pangeran Kusy”.

Salah seorang raja dari dinasti akhir, Amenofis IV, atau Khu-n-Aten, berusaha menggantikan agama negara kuno Mesir dengan kepercayaan baru yang berasal dari Asia, yaitu sejenis monoteisme panteistik, di mana dewa tertinggi disembah dalam wujud piringan matahari. Upaya tersebut menimbulkan perang agama dan perang saudara, dan sang Firaun mundur dari Tebe ke Mesir Tengah, tempat ia membangun ibu kota baru di situs yang sekarang bernama Tell-el-Amarna. Lempengan bertuliskan huruf paku yang ditemukan di sana memuat surat-menyurat luar negerinya (sekitar 1400 SM). Ia mengelilingi dirinya dengan para pejabat dan bangsawan keturunan Asia, khususnya orang Kanaan; namun faksi pribumi akhirnya berhasil menggulingkan pemerintahan itu, ibu kota Khu-n-Aten dihancurkan, dan orang-orang asing diusir keluar negeri, sementara mereka yang tersisa dijadikan budak.

Kemenangan nasional ini ditandai dengan bangkitnya Dinasti Kesembilan Belas, yang pendirinya, Rameses I, dapat kita anggap sebagai “raja baru, yang tidak mengenal Yusuf”. Cucunya, Rameses II, memerintah selama enam puluh tujuh tahun (1348-1281 SM), dan merupakan seorang pembangun yang gigih. Karena Pitom, yang diekskavasi oleh Dr. Naville pada 1883, adalah salah satu kota yang ia bangun, ia tentu merupakan Firaun pada masa penindasan. Firaun pada masa Keluaran mungkin adalah salah satu penerus langsungnya, yang masa pemerintahannya singkat. Di bawah pemerintahan mereka, Mesir kehilangan kekaisarannya di Asia, dan diserang oleh kaum barbar dari Libia dan utara.

Dinasti Kesembilan Belas segera berakhir setelah itu; Mesir dilanda perang saudara; dan untuk waktu yang singkat seorang Kanaan, Arisu, memerintah atasnya.

Kemudian muncullah Dinasti Kedua Puluh, dengan Firaun keduanya, Rameses III, memulihkan kekuatan negerinya. Dalam salah satu ekspedisinya, ia melintasi bagian selatan Palestina, di mana orang Israel saat itu belum menetap. Mereka pasti masih berada di padang belantara pada waktu itu. Namun, pada masa pemerintahan Rameses III inilah Mesir akhirnya kehilangan Gaza dan kota-kota sekitarnya, yang direbut oleh bangsa Pulista, atau Filistin.

Setelah Rameses III, Mesir mengalami kemunduran. Salomo menikahi putri dari salah satu raja terakhir Dinasti Kedua Puluh Satu, yang kemudian digulingkan oleh Sisak I, jenderal tentara bayaran Libia yang mendirikan Dinasti Kedua Puluh Dua (1 Raja-raja 11:40; 14:25, 26). Daftar tempat-tempat yang ia rebut di Palestina terukir di bagian luar dinding selatan kuil Karnak.

Pada zaman Hizkia, Mesir ditaklukkan oleh orang Etiopia dari Sudan, yang membentuk Dinasti Kedua Puluh Lima. Penguasa ketiga dari dinasti ini adalah Tirhaka (2 Raja-raja 19:9). Pada 674 SM, Mesir ditaklukkan oleh bangsa Asyur, yang membaginya menjadi dua puluh kesatrapan, dan Tirhaka dipukul mundur kembali ke wilayah leluhurnya. Empat belas tahun kemudian, Mesir berhasil memberontak di bawah pimpinan Psammetikus I dari Sais, pendiri Dinasti Kedua Puluh Enam. Di antara para penerusnya terdapat Nekho (2 Raja-raja 23:29) dan Hofra, atau Apries (Yeremia 37:5, 7, 11). Dinasti ini berakhir pada 525 SM, ketika negeri itu ditaklukkan oleh Kambises. Tak lama kemudian, Mesir diorganisasi menjadi kesatrapan Persia.

Gelar Firaun, yang diberikan kepada raja-raja Mesir, berasal dari kata Mesir Per-aa, atau “Rumah Besar”. Gelar ini ditemukan dalam teks-teks Mesir yang sangat kuno.

Agama Mesir merupakan campuran aneh antara panteisme dan pemujaan binatang, di mana dewa-dewa disembah dalam bentuk binatang. Sementara kalangan terpelajar menganggap berbagai macam dewa mereka sebagai perwujudan dari satu kekuatan ilahi yang mahahadir dan mahakuasa, rakyat jelata memandang binatang-binatang itu sebagai penjelmaan para dewa.

Di bawah Kerajaan Lama, Ptah, sang Pencipta, dewa Memfis, memimpin para dewa; setelah itu Amon, dewa Tebe, menggantikan posisinya. Amon, seperti kebanyakan dewa lainnya, diidentifikasikan dengan Ra, dewa matahari Heliopolis.

Bangsa Mesir percaya akan kebangkitan dan kehidupan yang akan datang, serta adanya pahala dan hukuman yang bergantung pada perilaku kita di dunia ini. Hakim orang mati adalah Osiris, yang telah dibunuh oleh Set, lambang kejahatan, dan kemudian dihidupkan kembali. Kematiannya dibalaskan oleh putranya, Horus, yang diseru oleh orang Mesir sebagai “Penebus” mereka. Osiris dan Horus, bersama dengan Isis, membentuk trinitas, yang dipandang mewakili dewa matahari dalam berbagai bentuk.

Bahkan pada zaman Abraham, Mesir sudah menjadi monarki yang makmur dan mapan. Ibu kota tertuanya, dalam periode sejarah, adalah Memfis, yang reruntuhannya masih dapat dilihat di dekat Piramida dan Spinks. Ketika Kerajaan Lama Menes berakhir, pusat kerajaan dipindahkan ke Tebe, sekitar 300 mil lebih jauh ke hulu Sungai Nil. Tidak lama setelah itu, wilayah Delta ditaklukkan oleh bangsa Hyksos, atau raja-raja gembala, yang mendirikan ibu kota mereka di Zoan, kota Yunani Tanis, sekarang San, di cabang Tanik dari Sungai Nil. Semua ini terjadi sebelum zaman raja baru “yang tidak mengenal Yusuf” (Keluaran 1:8). Di kemudian hari, Mesir ditaklukkan oleh Persia (525 SM), dan oleh bangsa Yunani di bawah Aleksander Agung (332 SM), setelah itu dinasti Ptolemeus memerintah negeri itu selama tiga abad. Kemudian wilayah itu menjadi salah satu provinsi Kekaisaran Romawi untuk beberapa waktu; dan akhirnya, pada 1517 M, jatuh ke tangan bangsa Turki, yang kekaisarannya secara nominal masih mencakupnya. Abraham dan Sara pergi ke Mesir pada masa raja-raja gembala. Pembuangan Yusuf dan migrasi Yakub ke “tanah Gosyen” terjadi sekitar 200 tahun kemudian. Setelah kematian Salomo, Sisak, raja Mesir, menyerbu Palestina (1 Raja-raja 14:25). Ia meninggalkan catatan daftar kota-kota yang ditaklukkannya.

Sejumlah lempengan tanah liat yang luar biasa, yang ditemukan di Tell-el-Amarna di Mesir Hulu, merupakan catatan sejarah terpenting yang pernah ditemukan sehubungan dengan Alkitab. Lempengan-lempengan itu sangat mengonfirmasi pernyataan-pernyataan historis dalam Kitab Yosua, serta membuktikan kunonya peradaban di Siria dan Palestina. Karena tanah liat di berbagai wilayah Palestina berbeda-beda, hanya dari tanah liatnya saja sudah memungkinkan untuk menentukan dari mana lempengan-lempengan itu berasal ketika nama penulisnya hilang. Inskripsi-inskripsinya bertulisan huruf paku dan dalam bahasa Aram yang mirip dengan bahasa Asyur. Para penulisnya adalah orang Fenisia, orang Amori, dan orang Filistin, tetapi sama sekali bukan orang Het, meskipun orang Het disebutkan. Lempengan-lempengan itu memuat surat-surat dinas dan korespondensi resmi dari sekitar 1480 SM, yang ditujukan kepada dua Firaun, yaitu Amenofis III dan IV, raja-raja terakhir dinasti ini, dari para raja dan gubernur Fenisia serta Palestina. Di dalamnya tercantum nama tiga raja yang dibunuh oleh Yosua: Adoni-Zedek, raja Yerusalem; Yafia, raja Lakhis (Yosua 10:3); dan Yabin, raja Hazor (Yosua 11:1); juga disebutkan bahwa orang Ibrani (Abiri) datang dari padang belantara.

Nubuat-nubuat utama dalam Kitab Suci mengenai Mesir tercatat dalam Yesaya 19; Yeremia 43; Yeremia 44:30; 46; Yehezkiel 29-32; dan dapat dengan mudah ditunjukkan bahwa semuanya telah digenapi secara luar biasa. Sebagai contoh, lenyapnya Nof (yaitu Memfis) yang luar biasa merupakan penggenapan dari Yeremia 46:19, Yehezkiel 30:13.