Khe Ê-díp-tô

Xứ sở của sông Nin và các kim tự tháp, vương quốc lâu đời nhất mà chúng ta có bất kỳ ghi chép nào, giữ một vị trí vô cùng quan trọng trong Kinh Thánh.

Người Ê-díp-tô thuộc chủng tộc da trắng, và quê hương ban đầu của họ vẫn là một vấn đề gây tranh cãi. Nhiều học giả tin rằng đó là ở Nam A-ra-bi, và các cuộc khai quật gần đây cho thấy thung lũng sông Nin ban đầu là nơi sinh sống của một tầng lớp dân cư thấp kém, có lẽ thuộc chủng tộc người da đen (Nigritian), trước khi người Ê-díp-tô trong lịch sử tiến vào. Ngôn ngữ Ê-díp-tô cổ đại, với dạng muộn nhất là tiếng Copt, có mối liên hệ xa với ngữ hệ Semit.

Về mặt địa lý, Ê-díp-tô gồm hai nửa, phía bắc là vùng đồng bằng châu thổ (Hạ Ê-díp-tô), và phía nam là Thượng Ê-díp-tô, nằm giữa Cai-rô và Thác nước Thứ Nhất (First Cataract). Trong Cựu Ước, Miền Bắc hay Hạ Ê-díp-tô được gọi là Mát-so (Mazor), “vùng đất kiên cố” (Ê-sai 19:6; 37:25, nơi bản A.V. dịch sai thành “phòng thủ” và “các nơi bị bao vây”); trong khi Miền Nam hay Thượng Ê-díp-tô là Bát-rốt (Pathros), theo tiếng Ê-díp-tô là Pa-to-Res, hay “xứ miền nam” (Ê-sai 11:11). Nhưng toàn bộ đất nước thường được nhắc đến dưới tên kép là Mích-ra-im (Mizraim), “hai vùng Mát-so”.

Nền văn minh Ê-díp-tô bắt nguồn từ thời cổ xưa xa xăm. Hai vương quốc phía bắc và phía nam được hợp nhất bởi Menes, người sáng lập triều đại các vua đầu tiên trong lịch sử. Sáu triều đại đầu tiên tạo nên thời kỳ được gọi là Cổ Vương quốc (Old Empire), có kinh đô tại Mêm-phít, phía nam Cai-rô, trong Cựu Ước gọi là Mốp (Ô-sê 9:6) và Nốp. Tên bản địa là Mennofer, “nơi tốt lành”.

Các Kim Tự Tháp là lăng mộ của các vị quân vương thời Cổ Vương quốc, trong đó những kim tự tháp ở Gizeh được xây dựng vào thời Vương triều Thứ Tư. Sau sự sụp đổ của Cổ Vương quốc là một thời kỳ suy tàn và tăm tối. Tiếp theo là Trung Vương quốc (Middle Empire), triều đại hùng mạnh nhất là Vương triều Thứ Mười Hai. Vùng Fayyum được các vị vua của Vương triều Thứ Mười Hai cải tạo để phục vụ nông nghiệp; và hai cột bia tưởng niệm (obelisk) đã được dựng lên trước đền thờ thần mặt trời tại Ôn hay Hê-li-ô-pô-lít (gần Cai-rô), một trong số đó vẫn còn đứng vững cho đến ngày nay. Thủ đô của Trung Vương quốc là Thê-bơ (Thebes), ở Thượng Ê-díp-tô.

Trung Vương quốc bị lật đổ bởi cuộc xâm lăng của người Hích-xốt (Hyksos), hay các thủ lĩnh du mục từ châu Á, những người đã cai trị Ê-díp-tô, đặc biệt là ở phía bắc, trong vài thế kỷ, bao gồm ba triều đại vua. Họ đặt kinh đô tại Xô-an hay Ta-nít (nay là San), ở vùng đông bắc đồng bằng châu thổ. Chính vào thời kỳ của người Hích-xốt mà Áp-ra-ham, Gia-cốp và Giô-sép đã đến Ê-díp-tô. Người Hích-xốt cuối cùng bị trục xuất vào khoảng năm 1600 TCN bởi các hoàng tử kế vị của Thê-bơ, những người sáng lập Vương triều Thứ Mười Tám và mở rộng chiến tranh sang châu Á. Ca-na-an và Sy-ri bị khuất phục, cũng như đảo Síp, và biên giới của Đế quốc Ê-díp-tô được xác lập tại sông Ơ-phơ-rát. Vùng Xu-đăng, từng bị các vua của Vương triều Thứ Mười Hai chinh phục, lại được sáp nhập vào Ê-díp-tô, và con trai cả của Pha-ra-ôn nhận tước hiệu “Hoàng tử Cút”.

Một trong những vị vua sau này của triều đại, Amenophis IV, hay Khu-n-Aten, đã nỗ lực thay thế tôn giáo cổ truyền của Ê-díp-tô bằng một đức tin mới du nhập từ châu Á, một dạng độc thần phiếm thần, trong đó vị thần tối cao duy nhất được tôn thờ dưới hình ảnh đĩa mặt trời. Nỗ lực này dẫn đến chiến tranh tôn giáo và nội chiến, Pha-ra-ôn phải rút lui từ Thê-bơ về miền Trung Ê-díp-tô, nơi ông xây dựng một kinh đô mới trên địa điểm Tell-el-Amarna ngày nay. Các bảng đất sét khắc chữ hình nêm được tìm thấy ở đó thể hiện thư từ ngoại giao của ông (khoảng năm 1400 TCN). Ông tập hợp quanh mình các quan chức và cận thần gốc Á, đặc biệt là người Ca-na-an; nhưng phe bản địa cuối cùng đã thành công trong việc lật đổ chính quyền, kinh đô của Khu-n-Aten bị phá hủy, người ngoại quốc bị xua đuổi khỏi đất nước, những kẻ ở lại bị giáng xuống làm nô lệ.

Thắng lợi dân tộc được đánh dấu bằng sự trỗi dậy của Vương triều Thứ Mười Chín, mà người sáng lập là Rameses I, người mà chúng ta phải nhận ra chính là “vua mới... chẳng biết Giô-sép”. Cháu trai của ông, Rameses II, trị vì sáu mươi bảy năm (1348-1281 TCN), là một nhà xây dựng không biết mệt mỏi. Vì Phi-thôm, được Tiến sĩ Naville khai quật vào năm 1883, là một trong những thành phố do ông xây dựng, nên ông hẳn là vị Pha-ra-ôn của thời kỳ Bức hại. Pha-ra-ôn của thời Xuất Hành có thể là một trong những người kế vị trực tiếp của ông, những người có thời gian trị vì ngắn ngủi. Dưới thời họ, Ê-díp-tô mất đi đế quốc ở châu Á và chính bản thân xứ sở cũng bị tấn công bởi những kẻ man tộc từ Li-bi và phương bắc.

Vương triều Thứ Mười Chín nhanh chóng đi đến hồi kết sau đó; Ê-díp-tô rơi vào cảnh nội chiến rối ren; và trong một thời gian ngắn, một người Ca-na-an tên là Arisu đã cai trị xứ này.

Sau đó là Vương triều Thứ Hai Mươi, với vị Pha-ra-ôn thứ hai là Rameses III đã khôi phục lại quyền lực của đất nước. Trong một chiến dịch, ông đã tràn qua phần phía nam của Pa-lét-tin, nơi người Y-sơ-ra-ên vẫn chưa định cư. Vào thời điểm đó, họ hẳn vẫn còn đang ở trong đồng vắng. Nhưng chính trong triều đại của Rameses III, Ê-díp-tô cuối cùng đã mất Ga-xa và các thành lân cận, bị chiếm đoạt bởi người Pulista, tức người Phi-li-tin.

Sau thời Rameses III, Ê-díp-tô rơi vào suy thoái. Sa-lô-môn cưới con gái của một trong những vị vua cuối cùng thuộc Vương triều Thứ Hai Mươi Mốt, triều đại này bị lật đổ bởi Si-sắc I, tướng lĩnh của đội lính đánh thuê Li-bi, người đã sáng lập Vương triều Thứ Hai Mươi Hai (1 Các Vua 11:40; 14:25, 26). Bản danh sách các địa điểm ông đã chiếm được ở Pa-lét-tin được khắc trên mặt ngoài bức tường phía nam của đền thờ Karnak.

Vào thời Ê-xê-chia, Ê-díp-tô bị người Ê-thi-ô-bi từ Xu-đăng chinh phục, họ lập nên Vương triều Thứ Hai Mươi Lăm. Vị vua thứ ba của họ là Thiệt-ha-ca (2 Các Vua 19:9). Vào năm 674 TCN, xứ này bị người A-si-ri chinh phục và chia thành hai mươi đơn vị hành chính (satrapies), Thiệt-ha-ca bị đẩy lui về lãnh địa tổ tiên. Mười bốn năm sau, xứ nổi dậy thành công dưới sự lãnh đạo của Psammetichus I xứ Sais, người sáng lập Vương triều Thứ Hai Mươi Sáu. Trong số các hậu duệ của ông có Nê-cô (2 Các Vua 23:29) và Hốp-ra, hay Apries (Giê-rê-mi 37:5, 7, 11). Vương triều kết thúc vào năm 525 TCN khi đất nước bị Cam-by-sơ khuất phục. Không lâu sau đó, xứ được tổ chức thành một tỉnh thuộc Ba Tư.

Tước hiệu Pha-ra-ôn dành cho các vua Ê-díp-tô xuất phát từ chữ Per-aa trong tiếng Ê-díp-tô, nghĩa là “Nhà Lớn”, có thể so sánh với tước xưng “Sublime Porte” (Cổng Cao Sang). Tước hiệu này được tìm thấy trong các văn bản Ê-díp-tô rất cổ xưa.

Tôn giáo Ê-díp-tô là một sự pha trộn kỳ lạ giữa thuyết phiếm thần và sự thờ phượng động vật, các vị thần được tôn kính dưới hình dạng các con thú. Trong khi tầng lớp trí thức quy các vị thần đa dạng của họ về những biểu hiện của một quyền năng thiêng liêng toàn năng và có mặt khắp nơi, thì tầng lớp bình dân lại xem động vật là hiện thân của các vị thần.

Thời Cổ Vương quốc, Ptah, Đấng Sáng tạo, thần của Mêm-phít, đứng đầu trong thần điện; sau đó Amon, thần của Thê-bơ, đã thay thế vị trí này. Thần Amon, cũng giống như hầu hết các vị thần khác, được đồng nhất với Ra, thần mặt trời của Hê-li-ô-pô-lít.

Người Ê-díp-tô tin vào sự phục sinh và đời sống tương lai, cũng như sự thưởng phạt tùy thuộc vào hành vi của chúng ta trong đời này. Quan xét cõi chết là Osiris, người đã bị Set, đại diện của cái ác, giết chết và sau đó sống lại. Cái chết của ông được báo thù bởi con trai là Horus, người được dân Ê-díp-tô cầu khẩn như là “Đấng Cứu Chuộc” của họ. Osiris và Horus cùng với Isis tạo thành một bộ ba, được coi là đại diện cho thần mặt trời dưới các hình thức khác nhau.

Ngay cả vào thời Áp-ra-ham, Ê-díp-tô đã là một chế độ quân chủ định hình và thịnh vượng. Kinh đô cổ nhất của xứ, trong thời kỳ lịch sử, là Mêm-phít, dấu tích tàn tích của nó ngày nay vẫn có thể được nhìn thấy gần các Kim Tự Tháp và tượng Nhân Sư. Khi Cổ Vương quốc của Menes kết thúc, kinh đô được chuyển đến Thê-bơ, cách khoảng 300 dặm ngược dòng sông Nin. Không lâu sau đó, vùng đồng bằng châu thổ bị xâm chiếm bởi người Hích-xốt, hay các vua chăn chiên, những người đặt kinh đô tại Xô-an, tức Tanis theo tiếng Hy Lạp, nay là San, trên nhánh Tanic của sông Nin. Tất cả điều này xảy ra trước thời của vị vua mới “chẳng biết Giô-sép” (Xuất Ê-díp-tô Ký 1:8). Về sau, Ê-díp-tô bị người Ba Tư chinh phục (525 TCN), rồi đến người Hy Lạp dưới thời A-léc-xăng Đại Đế (332 TCN), sau đó các vua nhà Ptolemy cai trị đất nước trong ba thế kỷ. Tiếp theo, trong một thời gian, xứ trở thành một tỉnh của Đế quốc La Mã; và cuối cùng, vào năm 1517 SCN, rơi vào tay người Thổ Nhĩ Kỳ, mà trên danh nghĩa xứ vẫn là một phần của đế quốc đó. Áp-ra-ham và Sa-ra đã đến Ê-díp-tô vào thời các vua chăn chiên. Biến cố lưu đày của Giô-sép và sự di cư của Gia-cốp đến “xứ Gô-sen” xảy ra khoảng 200 năm sau đó. Khi Sa-lô-môn qua đời, Si-sắc, vua Ê-díp-tô, đã xâm chiếm Pa-lét-tin (1 Các Vua 14:25). Ông đã để lại danh sách các thành mà mình đã đánh chiếm.

Một số lượng đáng kể các bảng đất sét được phát hiện tại Tell-el-Amarna ở Thượng Ê-díp-tô là những tư liệu lịch sử quan trọng nhất từng được tìm thấy có liên quan đến Kinh Thánh. Chúng xác nhận trọn vẹn nhất các lời tường thuật lịch sử của Sách Giô-suê, và chứng minh tính cổ xưa của nền văn minh ở Sy-ri và Pa-lét-tin. Vì đất sét ở các vùng khác nhau của Pa-lét-tin có sự khác biệt, nên người ta có thể chỉ dựa vào chất liệu đất sét để xác định nguồn gốc của các bảng này khi tên của người viết bị mất. Các văn tự được khắc bằng chữ hình nêm, viết bằng tiếng A-ram giống như tiếng A-si-ri. Các tác giả là người Phê-ni-xi, người A-mô-rít và người Phi-li-tin, nhưng hoàn toàn không có người Hê-tít, dù người Hê-tít có được nhắc đến. Các bảng khắc gồm các công văn và thư từ ngoại giao, có từ năm 1480 TCN, được gửi tới hai vị Pha-ra-ôn là Amenophis III và IV, những vị vua cuối cùng của triều đại này, từ các vua và tổng đốc xứ Phê-ni-xi và Pa-lét-tin. Ở đó xuất hiện tên của ba vị vua bị Giô-suê giết: A-đô-ni-xê-đéc, vua Giê-ru-sa-lem; Gia-phia, vua La-ki (Giô-suê 10:3); và Gia-bin, vua Hát-so (Giô-suê 11:1); ngoài ra, người Hê-bơ-rơ (Abiri) cũng được cho là đến từ sa mạc.

Các lời tiên tri chính trong Kinh Thánh về Ê-díp-tô là: Ê-sai 19; Giê-rê-mi 43:8-13; Giê-rê-mi 44:30; 46; Ê-xê-chi-ên 29-32; và người ta có thể dễ dàng thấy rằng tất cả đều đã được ứng nghiệm một cách kỳ diệu. Ví dụ, sự biến mất hoàn toàn của Nốp (tức Mêm-phít) là sự ứng nghiệm của Giê-rê-mi 46:19, Ê-xê-chi-ên 30:13.