Nebukadnezar

Dalam ejaan Babel Nabu-kudur-uzur, yang berarti “Nebo, lindungilah mahkota!” atau “perbatasan.” Dalam sebuah prasasti, ia menyebut dirinya sebagai “kesayangan Nebo.” Ia adalah putra sekaligus penerus Nabopolassar, yang membebaskan Babel dari ketergantungannya pada Asyur dan memporak-porandakan Niniwe. Ia adalah raja Babel yang terbesar dan paling berkuasa. Ia menikahi putri Cyaxares, sehingga dinasti Media dan Babel bersatu.

Nekho II, raja Mesir, meraih kemenangan atas orang Asyur di Karkemis. Kemenangan ini memastikan kepemilikan Mesir atas provinsi-provinsi Asyur di Siria, termasuk Palestina. Provinsi-provinsi selebihnya dari kekaisaran Asyur dibagi antara Babilonia dan Media. Namun Nabopolassar berambisi merebut kembali provinsi-provinsi barat Siria dari Nekho, dan untuk tujuan ini ia mengutus putranya bersama sepasukan tentara yang kuat ke arah barat (Daniel 1:1). Orang Mesir menghadapinya di Karkemis, tempat terjadinya pertempuran sengit yang berujung pada kekalahan telak orang Mesir, yang dipukul mundur (Yeremia 46:2-12), dan Siria serta Fenisia ditaklukkan di bawah kekuasaan Babel (606 SM). Sejak saat itu “raja Mesir tidak lagi keluar dari negerinya” (2 Raja-raja 24:7). Nebukadnezar juga menundukkan seluruh Palestina, merebut Yerusalem, dan membawa sejumlah besar orang Yahudi sebagai tawanan, di antaranya Daniel dan rekan-rekannya (Daniel 1:1, 2; Yeremia 27:19; 40:1).

Tiga tahun setelah ini, Yoyakim, yang memerintah di Yerusalem sebagai bawahan Babel, memberontak melawan penindasnya karena berharap pada bantuan dari Mesir (2 Raja-raja 24:1). Hal ini mendorong Nebukadnezar untuk kembali memimpin tentara demi menaklukkan Yerusalem, yang segera menyerah kepadanya (598 SM). Untuk ketiga kalinya ia datang menyerang kota itu, dan menggulingkan Yoyakhin, yang dibawanya ke Babel bersama sebagian besar penduduk kota serta perkakas-perkakas kudus di bait suci, lalu menempatkan Zedekia di atas takhta Yehuda sebagai penggantinya. Zedekia juga mengabaikan peringatan nabi, mengadakan persekutuan dengan Mesir, dan memberontak terhadap Babel. Hal ini memicu pengepungan terakhir atas kota itu, yang pada akhirnya direbut dan dihancurkan sama sekali (586 SM). Zedekia ditawan dan matanya dibutakan atas perintah raja Babel, yang menjadikannya tahanan seumur hidupnya.

Sebuah batu permata oniks berukir, yang kini berada di museum Florence, memuat tulisan berhuruf paku yang sudah pasti kuno dan asli. Profil berhelm itu dikatakan (Schrader) juga asli, namun lebih besar kemungkinannya merupakan potret seorang perebut kekuasaan pada zaman Darius (Hystaspes), bernama Nidinta-Bel, yang mengambil nama “Nebukadrezar.” Prasasti itu diterjemahkan demikian: “Untuk menghormati Merodakh, tuannya, Nebukadnezar, raja Babel, pada masa hidupnya memerintahkan pembuatan benda ini.”

Sebuah lempengan tanah liat, yang kini berada di British Museum, memuat tulisan berikut, satu-satunya yang sejauh ini ditemukan yang merujuk pada peperangannya: “Pada tahun ketiga puluh tujuh Nebukadnezar, raja negeri Babel, ia pergi ke Mesir [Misr] untuk berperang. Amasis, raja Mesir, mengumpulkan [pasukannya], lalu berbaris maju dan menyebar luas.” Dengan demikian tergenapilah firman nabi (Yeremia 46:13-26; Yehezkiel 29:2-20). Setelah menuntaskan penaklukan Fenisia dan menghukum Mesir, Nebukadnezar mulai membangun kembali dan memperindah kota Babel (Daniel 4:30), serta memperbesar keagungan dan kemakmuran kerajaannya dengan membangun kanal-kanal, saluran air, dan waduk-waduk yang kemegahan serta keindahannya melampaui segala sesuatu sejenisnya yang tercatat dalam sejarah (Daniel 2:37). Ia digambarkan sebagai “raja segala raja,” yang berkuasa atas kerajaan luas yang terdiri dari banyak provinsi, dengan daftar panjang para pejabat dan penguasa di bawahnya, yaitu “para wakil raja, penguasa, bupati,” dll. (Daniel 3:2, 3, 27). Sesungguhnya, dapat dikatakan bahwa dialah yang mendirikan kekaisaran perkasa yang diperintahnya.

“Penelitian modern menunjukkan bahwa Nebukadnezar adalah raja terbesar yang pernah dihasilkan Babel, atau mungkin wilayah Timur pada umumnya. Ia pasti memiliki kendali luar biasa atas tenaga kerja manusia, sembilan persepuluh dari kota Babel itu sendiri, dan sembilan belas perduapuluh dari seluruh reruntuhan lainnya yang menutupi negeri itu dalam jumlah tak terhitung, tersusun dari batu bata yang dicap dengan namanya. Tampaknya ia telah membangun atau memugar hampir setiap kota dan kuil di seluruh negeri itu. Prasasti-prasastinya mencatat secara terperinci bangunan-bangunan luar biasa megah yang ia dirikan di dalam dan sekitar Babel itu sendiri, yang membuktikan dengan sangat jelas kesombongan perkataannya, ‘Bukankah ini Babel yang besar, yang telah kubangun?’” Rawlinson, Hist. Illustrations.

Setelah peristiwa “perapian yang menyala-nyala” (Daniel 3) tempat ketiga orang Ibrani itu dilemparkan, Nebukadnezar ditimpa gangguan mental aneh sebagai hukuman atas kesombongan dan kecongkakannya, kemungkinan bentuk kegilaan yang dikenal sebagai likantropi (yaitu “perubahan manusia menjadi serigala”). Konfirmasi luar biasa atas catatan Alkitab diperoleh dari penemuan baru-baru ini berupa ambang pintu perunggu, yang memuat prasasti bahwa benda itu dipersembahkan oleh Nebukadnezar kepada kuil agung di Borsippa sebagai persembahan nazar atas kesembuhannya dari penyakit yang mengerikan.

Ia bertahan hidup selama beberapa tahun setelah kesembuhannya, dan wafat pada 562 SM, pada usia delapan puluh tiga atau delapan puluh empat tahun, setelah memerintah selama empat puluh tiga tahun, dan diteruskan oleh putranya Evil-Merodakh, yang setelah memerintah selama dua tahun, digantikan oleh Neriglissar (559-555), yang kemudian digantikan oleh Nabonidus (555-538). Pada akhir masa pemerintahan Nabonidus (kurang dari seperempat abad setelah kematian Nebukadnezar), Babel jatuh ke tangan Koresh yang memimpin gabungan pasukan Media dan Persia.

“Saya telah meneliti,” kata Sir H. Rawlinson, “batu bata yang mungkin berasal dari seratus kota dan permukiman berbeda di sekitar Baghdad, dan saya tidak pernah menemukan tulisan lain selain tulisan tentang Nebukadnezar, anak Nabopolassar, raja Babel.” Sembilan persepuluh dari seluruh batu bata di antara reruntuhan Babel dicap dengan namanya.