Samaria

Sebuah gunung penjagaan atau menara pengawas. Di jantung pegunungan Israel, beberapa mil di sebelah barat laut Sikhem, berdiri “bukit Samaria”, sebuah gunung tersendiri, sebuah bukit bundar yang besar. Itu adalah bukit lonjong, dengan lereng curam tetapi tidak mustahil didaki, dan puncak datar yang panjang. Omri, raja Israel, membeli bukit ini dari pemiliknya, Semer, seharga dua talenta perak, dan membangun di atas puncaknya yang luas kota yang ia beri nama “Samaria”, yaitu Samaria, sebagai ibu kota baru kerajaannya menggantikan Tirza (1 Raja-raja 16:24). Sebagai ibu kota, tempat itu memiliki banyak keunggulan. Di sinilah Omri tinggal selama enam tahun terakhir pemerintahannya. Akibat perang yang gagal dengan Aram, ia tampaknya terpaksa memberi orang Aram hak untuk “membuat jalan-jalan di Samaria”, yaitu kemungkinan izin bagi para pedagang Aram untuk berdagang di ibu kota Israel tersebut. Hal ini menyiratkan adanya populasi orang Aram yang cukup besar. “Itu adalah satu-satunya kota besar di Palestina yang didirikan oleh sang raja. Semua kota lainnya telah dikuduskan oleh tradisi para bapa leluhur atau kepemilikan sebelumnya. Namun, Samaria adalah pilihan Omri sendiri. Memang, ia menamai kota yang dibangunnya itu menurut nama pemilik sebelumnya, tetapi hubungan khususnya dengan dirinya sendiri sebagai pendirinya dibuktikan oleh sebutan yang tampaknya disandang Samaria dalam prasasti-prasasti Asyur, Beth-khumri (‘rumah atau istana Omri’).”, Stanley.

Samaria sering kali dikepung. Pada zaman Ahab, Benhadad II maju melawannya bersama tiga puluh dua raja bawahan, tetapi dikalahkan dengan pembantaian besar (1 Raja-raja 20:1-21). Untuk kedua kalinya, pada tahun berikutnya, ia menyerangnya kembali; tetapi ia dipukul kalah telak lagi, dan terpaksa menyerah kepada Ahab (1 Raja-raja 20:28-34), yang tentaranya, dibandingkan dengan tentara Benhadad, tidak lebih dari “dua kawanan anak kambing yang kecil”.

Pada zaman Yoram, Benhadad ini kembali mengepung Samaria, yang selama pengepungan itu kota tersebut mengalami penderitaan yang luar biasa. Namun, tepat ketika kemenangan tampaknya sudah di depan mata, mereka tiba-tiba menghentikan pengepungan, panik oleh suara misterius deru kereta perang, kuda, dan pasukan tentara yang besar, lalu melarikan diri, meninggalkan perkemahan mereka beserta seluruh isinya. Penduduk kota yang kelaparan segera tertolong oleh limpahnya jarahan dari perkemahan tentara Aram; dan terjadilah, sesuai dengan firman Elisa, bahwa “sesukat tepung terbaik berharga satu syikal, dan dua sukat jelai berharga satu syikal di pintu gerbang Samaria” (2 Raja-raja 7:1-20).

Salmaneser menginvasi Israel pada zaman Hosea, dan menjadikannya taklukan. Ia mengepung Samaria (723 SM), yang bertahan selama tiga tahun, dan akhirnya direbut oleh Sargon, yang menuntaskan penaklukan yang telah dimulai Salmaneser (2 Raja-raja 18:9-12; 17:3), serta mengangkut sejumlah besar suku-suku itu ke dalam penawanan.

Kota ini, setelah melalui berbagai perubahan zaman, diberikan oleh Kaisar Agustus kepada Herodes Agung, yang membangunnya kembali dan menamainya Sebaste (bentuk Yunani untuk Agustus) untuk menghormati sang kaisar. Dalam Perjanjian Baru, satu-satunya penyebutannya adalah dalam Kisah Para Rasul 8:5-14, di mana dicatat bahwa Filipus pergi ke kota Samaria dan memberitakan Injil di sana.

Sekarang kota itu diwakili oleh desa kecil Sebustieh, yang berpenduduk sekitar tiga ratus jiwa. Reruntuhan kota kuno tersebar di seluruh bukit, berguling menuruni lereng-lerengnya. Batang tiang dari sekitar seratus tiang Korintus megah masih berdiri tegak dan menarik banyak perhatian, meskipun tidak ada kepastian mengenai sejarahnya. (Bandingkan Mikha 1:6.)

Pada zaman Kristus, Palestina Barat dibagi menjadi tiga provinsi: Yudea, Samaria, dan Galilea. Samaria menempati bagian tengah Palestina (Yohanes 4:4). Wilayah ini disebut dalam Talmud sebagai “tanah orang Kuta”, dan sama sekali tidak dianggap sebagai bagian dari Tanah Suci.

Perlu diperhatikan bahwa jarak garis lurus antara Samaria dan Yerusalem, masing-masing ibu kota kedua kerajaan itu, hanya sekitar 35 mil.