Samuel

Didengar oleh Allah. Peristiwa-peristiwa khusus seputar kelahirannya dicatat dalam 1 Samuel 1:20. Hana, salah satu dari dua istri Elkana, yang pergi ke Silo untuk beribadah di hadapan TUHAN, bersungguh-sungguh berdoa kepada Allah agar ia dikaruniai seorang anak laki-laki. Doanya dikabulkan dengan murah hati; dan setelah anak itu disapih, ia membawanya ke Silo dan mempersembahkannya kepada TUHAN sebagai seorang nazir seumur hidup (1 Samuel 1:23-2:11). Di sini kebutuhan jasmani dan pelatihannya diurus oleh para perempuan yang melayani di Tenda Suci, sementara Eli merawat pertumbuhan rohaninya. Demikianlah kira-kira dua belas tahun kehidupannya berlalu. “Samuel yang muda itu semakin besar dan disukai, baik di hadapan TUHAN maupun di hadapan manusia” (1 Samuel 2:26; bandingkan Lukas 2:52). Masa itu merupakan masa kemerosotan yang besar dan terus berkembang di Israel (Hakim-hakim 21:19-21; 1 Samuel 2:12-17, 22). Orang Filistin, yang akhir-akhir itu jumlah dan kekuatannya sangat bertambah, praktis menguasai negeri itu dan menundukkan rakyatnya (1 Samuel 10:5; 13:3).

Pada masa inilah penyataan-penyataan baru dari Allah mulai diberikan kepada anak yang saleh itu. Sebuah suara misterius memanggilnya pada malam hari, menyebut namanya, dan atas petunjuk Eli, ia menjawab, “Berbicaralah, sebab hamba-Mu ini mendengar.” Pesan yang datang dari TUHAN berisi malapetaka dan kebinasaan bagi Eli beserta anak-anaknya yang bejat. Samuel menceritakan semuanya kepada Eli, yang satu-satunya tanggapan atas teguran keras itu (1 Samuel 3:11-18) adalah, “Dialah TUHAN. Biarlah Dia melakukan apa yang dipandang-Nya baik”, kepasrahan yang pasif dari karakter yang lemah, bukan ungkapan kepercayaan dan iman yang tertinggi. TUHAN kemudian menyatakan diri-Nya dalam berbagai cara kepada Samuel, dan kemasyhuran serta pengaruhnya bertambah di seluruh negeri sebagai orang yang dipanggil Allah untuk jabatan nabi. Suatu zaman baru dalam sejarah kerajaan Allah kini dimulai.

Kuk orang Filistin sangat berat, dan bangsa itu, yang mengerang di bawah penindasan yang meluas, tiba-tiba memberontak dan “maju berperang melawan orang Filistin.” Pertempuran sengit yang membawa bencana terjadi di Afek, dekat Eben-Haezer (1 Samuel 4:1, 2). Orang Israel dikalahkan, meninggalkan 4.000 orang tewas “di medan pertempuran.” Para pemimpin bangsa itu berpikir untuk memulihkan keadaan dari bencana besar ini dengan membawa tabut perjanjian sebagai lambang kehadiran TUHAN. Karena itu, tanpa meminta petunjuk Samuel, mereka mengambilnya dari Silo ke perkemahan dekat Afek. Ketika melihat tabut itu ada di antara mereka, orang-orang “bersorak dengan sorak yang gegap gempita, sehingga bumi bergetar.” Pertempuran kedua pun terjadi, dan sekali lagi orang Filistin mengalahkan orang Israel, menyerbu perkemahan mereka, membunuh 30.000 prajurit, dan merampas tabut kudus itu. Berita tentang pertempuran yang fatal ini segera tersiar ke Silo; begitu Eli yang sudah tua mendengar bahwa tabut Allah telah dirampas, ia jatuh ke belakang dari kursinya di sebelah pintu gerbang tempat kudus, patah lehernya, lalu mati. Tenda Suci beserta perabotannya, kemungkinan atas saran Samuel yang saat itu berusia sekitar dua puluh tahun, dipindahkan dari Silo ke tempat yang aman, dan akhirnya ke Nob, tempat Tenda Suci itu berada selama bertahun-tahun (1 Samuel 21:1).

Orang Filistin memanfaatkan keunggulan mereka dan bergerak menuju Silo, lalu menjarah dan menghancurkannya (bandingkan Yeremia 7:12; Mazmur 78:59). Ini merupakan babak besar dalam sejarah Israel. Selama dua puluh tahun setelah pertempuran fatal di Afek, seluruh negeri berada di bawah penindasan orang Filistin. Selama tahun-tahun yang suram itu, Samuel menjadi kekuatan rohani di negeri tersebut. Dari Rama, tempat asalnya dan tempat tinggalnya, pengaruhnya meluas ke segala penjuru di antara umat itu. Dengan semangat yang tak kenal lelah, ia berkeliling dari satu tempat ke tempat lain, menegur, mengingatkan, dan menasihati bangsa itu, berupaya menyadarkan mereka akan dosa-dosa mereka, serta membimbing mereka menuju pertobatan. Usahanya membuahkan hasil hingga “seluruh kaum Israel berkeluh kesah kepada TUHAN.” Samuel mengumpulkan bangsa itu ke Mizpa, salah satu bukit tertinggi di Palestina Tengah, tempat mereka berpuasa, berdoa, dan mempersiapkan diri di bawah arahannya untuk perang besar melawan orang Filistin, yang kini mengerahkan seluruh kekuatan mereka ke Mizpa untuk menumpas orang Israel sekaligus. Atas permohonan doa Samuel, Allah turun tangan demi Israel. Samuel sendiri menjadi pemimpin mereka, satu-satunya peristiwa saat ia bertindak sebagai pemimpin perang. Orang Filistin dipukul kalah telak. Mereka melarikan diri dengan ketakutan di hadapan tentara Israel, dan pembantaian besar terjadi. Pertempuran ini, yang kemungkinan terjadi sekitar 1095 SM, mengakhiri empat puluh tahun penindasan orang Filistin. Untuk memperingati kelepasan besar ini, dan sebagai tanda syukur atas pertolongan yang diberikan, Samuel mendirikan sebuah batu besar di medan perang dan menamainya “Eben-Haezer”, katanya, “Sampai di sini TUHAN telah menolong kita” (1 Samuel 7:1-12). Ini adalah tempat di mana, dua puluh tahun sebelumnya, orang Israel menderita kekalahan besar ketika tabut Allah dirampas.

Kemenangan atas orang Filistin ini diikuti oleh masa damai yang panjang bagi Israel (1 Samuel 7:13, 14), saat Samuel menjalankan fungsi sebagai hakim, berkeliling “dari tahun ke tahun” dari rumahnya di Rama ke Betel, lalu ke Gilgal (bukan yang di lembah Yordan, melainkan yang terletak di sebelah barat Gunung Ebal dan Gerizim), dan kembali melalui Mizpa ke Rama. Ia menyelenggarakan ibadah teratur di Silo, tempat ia mendirikan sebuah mezbah; dan di Rama ia mengumpulkan sekelompok pemuda di sekelilingnya dan mendirikan sekolah para nabi. Sekolah-sekolah para nabi, yang bermula dari situ dan kemudian juga didirikan di Gibea, Betel, Gilgal, dan Yerikho, membawa pengaruh penting pada karakter nasional dan sejarah bangsa itu dalam memelihara kemurnian agama di tengah kebobrokan yang meningkat. Sekolah-sekolah itu bertahan hingga akhir persemakmuran Yahudi.

Bertahun-tahun berlalu ketika Samuel menjalankan fungsi jabatan kehakimannya, menjadi sahabat dan penasihat bangsa itu dalam semua masalah pribadi maupun umum. Ia adalah negarawan besar sekaligus tokoh pembaru, dan semua orang memandangnya dengan penuh hormat sebagai “pelihat”, nabi TUHAN. Menjelang akhir masa ini, ketika ia telah lanjut usia, para tua-tua Israel mendatangi dia di Rama (1 Samuel 8:4, 5, 19-22); menyadari betapa besarnya bahaya yang mengancam bangsa itu akibat kelakuan buruk putra-putra Samuel, yang telah ia angkat menjalankan fungsi kehakiman sebagai asistennya dan ditempatkan di Bersyeba di perbatasan Filistin, serta dari ancaman serbuan bangsa Amon, mereka menuntut agar seorang raja ditetapkan atas mereka. Permintaan ini sangat tidak menyenangkan hati Samuel. Ia menegur mereka dan memperingatkan konsekuensi dari langkah tersebut. Namun akhirnya, setelah menyampaikan perkara itu kepada Allah, ia menyetujui keinginan mereka dan mengurapi Saul (lihat) menjadi raja mereka (1 Samuel 11:15). Sebelum mengundurkan diri dari kehidupan publik, ia mengumpulkan umat di Gilgal (pasal 12), dan di sana berpidato dengan khidmat mengenai hubungannya dengan mereka sebagai hakim dan nabi.

Sisa hidupnya ia habiskan dalam ketenangan di Rama, hanya sesekali dan dalam keadaan khusus tampil kembali di hadapan umum (1 Samuel 13, 15) membawa pesan dari Allah kepada Raja Saul. Ketika sedang berdukacita atas banyaknya kejahatan yang menimpa bangsa itu, ia tiba-tiba dipanggil (pasal 16) untuk pergi ke Betlehem dan mengurapi Daud, anak Isai, sebagai raja atas Israel menggantikan Saul. Setelah itu, tidak banyak yang diketahui tentangnya hingga kematiannya, yang terjadi di Rama saat ia kemungkinan berusia sekitar delapan puluh tahun. “Lalu seluruh Israel berkumpul untuk meratapinya dan menguburkannya di rumahnya di Rama” (1 Samuel 25:1), bukan di dalam bangunan rumah itu sendiri, melainkan di pelataran atau taman rumahnya. (Bandingkan 2 Raja-raja 21:18; 2 Tawarikh 33:20; 1 Raja-raja 2:34; Yohanes 19:41).

Pengabdian Samuel kepada Allah, dan perkenanan istimewa Allah atasnya, disebutkan dalam Yeremia 15:1 dan Mazmur 99:6.