Sanherib

Sin (sang dewa) mengirim banyak saudara, anak Sargon, yang digantikannya di atas takhta Asyur (705 SM), pada tahun ke-23 pemerintahan Hizkia. “Sama seperti Xerxes dari Persia, ia lemah dan sombong, pengecut saat kalah, serta kejam dan bermegah saat menang.” Mula-mula ia berusaha membubarkan persekutuan kuat para penguasa yang bersekutu melawannya. Di antara mereka ada Hizkia, yang telah menjalin persekutuan dengan Mesir melawan Asyur. Oleh sebab itu, ia memimpin pasukan yang sangat besar dengan sedikitnya 200.000 prajurit ke Yudea, memporak-porandakan negeri itu di segala penjuru, serta merebut dan menghancurkan banyak kota (2 Raja-raja 18:13-16; bdg. Yesaya 22, 24, 29, dan 2 Tawarikh 32:1-8). Catatannya sendiri tentang invasi ini, sebagaimana dicantumkan dalam tawarikh Asyur, berbunyi demikian: “Karena Hizkia, raja Yehuda, tidak mau tunduk pada kukku, aku maju melawannya, dan dengan kekuatan senjata serta kedahsyatan kuasaku, aku merebut empat puluh enam kota berbentengnya yang kokoh; dan kota-kota kecil yang tersebar di sekitarnya, aku rebut dan jarah dalam jumlah yang tak terhitung. Dari tempat-tempat ini aku mengambil dan mengangkut 200.156 orang, tua dan muda, laki-laki dan perempuan, bersama dengan kuda dan bagal, keledai dan unta, lembu dan domba, suatu jumlah yang sangat besar; dan Hizkia sendiri kukerung di Yerusalem, kota kediamannya, seperti burung di dalam sangkar, dengan membangun menara-menara di sekeliling kota untuk mengepungnya, dan menimbun tanah di depan pintu gerbang demi mencegahnya melarikan diri... Lalu ketakutan akan kekuatan senjataku menimpa Hizkia, dan ia mengutus para pemimpin serta para tua-tua Yerusalem kepadaku dengan membawa 30 talenta emas dan 800 talenta perak, beserta berbagai macam harta benda, suatu pampasan perang yang kaya dan melimpah... Semua barang ini dibawa kepadaku di Niniwe, pusat pemerintahanku.” (Bdg. Yesaya 22:1-13 untuk gambaran perasaan penduduk Yerusalem pada masa krisis tersebut.)

Hizkia tidak berniat menjadi negara bawahan Asyur. Karena itu, ia segera meminta bantuan dari Mesir (2 Raja-raja 18:20-24). Mendengar hal ini, Sanherib berbaris untuk kedua kalinya ke Palestina (2 Raja-raja 18:17, 37; 19; 2 Tawarikh 32:9-23; Yesaya 36:2-22. Yesaya 37:25 seharusnya diterjemahkan “mengeringkan semua cabang sungai Nil di Mazor”, yaitu Mesir, dinamai demikian dari “Mazor” atau benteng pertahanan besar di sepanjang tanah genting Suez yang melindunginya dari serbuan dari arah timur). Sanherib mengirim utusan untuk membujuk Hizkia agar menyerah, tetapi sia-sia. Kemudian ia mengirim surat ancaman (2 Raja-raja 19:10-14), yang dibawa Hizkia ke dalam bait suci dan dibentangkan di hadapan TUHAN. Yesaya sekali lagi menyampaikan pesan penghiburan kepada raja yang saleh itu (2 Raja-raja 19:20-34). “Pada malam itu” malaikat TUHAN keluar dan memukul perkemahan orang Asyur. Pada pagi harinya, “tampaklah, semuanya bangkai orang mati.” Pasukan Asyur dimusnahkan.

Bencana besar ini tentu saja tidak dicatat dalam tawarikh Asyur.

Walaupun Sanherib masih hidup sekitar dua puluh tahun setelah bencana ini, ia tidak pernah lagi memperbarui serangannya terhadap Yerusalem. Ia dibunuh oleh dua orang anak laki-lakinya sendiri (Adramelekh dan Sarezer), dan digantikan oleh anak laki-laki lainnya, Esarhadon (681 SM), setelah memerintah selama dua puluh empat tahun.