Tiberias

Sebuah kota, Tubarich modern, di pantai barat Danau Tiberias. Kota ini dikatakan didirikan oleh Herodes Antipas (16 M), di atas situs reruntuhan kota yang lebih tua bernama Rakat, dan dinamai demikian olehnya seturut nama Kaisar Tiberius. Kota ini hanya disebutkan tiga kali dalam sejarah Tuhan kita (Yohanes 6:1, 23; Yohanes 21:1).

Pada tahun 1837 sekitar setengah dari penduduknya binasa akibat gempa bumi. Populasi kota ini sekarang sekitar enam ribu jiwa, hampir setengahnya adalah orang Yahudi. “Kita tidak membaca bahwa Tuhan kita pernah memasuki kota ini. Alasannya mungkin dapat ditemukan dalam kenyataan bahwa kota ini praktis merupakan kota kafir, meskipun berdiri di atas tanah Yahudi. Herodes, pendirinya, telah menyatukan kesenian Yunani, penyembahan berhala Roma, dan kebejatan moral Asia yang kasar. Di dalamnya terdapat teater untuk pertunjukan komedi, forum, stadion, istana beratap emas meniru yang ada di Italia, patung dewa-dewa Romawi, dan patung dada para kaisar yang didewakan. Dia yang tidak diutus selain kepada domba-domba yang hilang dari umat Israel tentulah menjauhkan diri dari pemandangan seperti ini” (Those Holy Fields karya Manning).

Setelah jatuhnya Yerusalem (70 M), Tiberias menjadi salah satu kediaman utama orang Yahudi di Palestina. Kota ini selama lebih dari tiga ratus tahun menjadi metropolis mereka. Sejak sekitar tahun 150 M Sanhedrin menetap di sini, dan mendirikan sekolah-sekolah rabi, yang menjadi sangat terkenal. Di sinilah Talmud Yerusalem (atau Palestina) disusun sekitar awal abad kelima. Melalui sekolah rabi ini pula kita berutang budi atas Masora, suatu “kumpulan tradisi yang meneruskan pembacaan teks Ibrani Perjanjian Lama, dan memelihara pelafalan bahasa Ibrani melalui sistem tanda vokal.” Dalam bentuk aslinya, dan di semua manuskrip, bahasa Ibrani ditulis tanpa huruf vokal; oleh karena itu, ketika bahasa tersebut tidak lagi menjadi bahasa lisan, menjadi penting untuk mengetahui huruf vokal apa yang harus disisipkan di antara huruf-huruf konsonan. Hal ini disediakan oleh Masora, dan karena itu huruf-huruf vokal ini disebut “tanda vokal Masoretik”.