Eli

Kenaikan; imam besar ketika tabut berada di Silo (1 Samuel 1:3, 9). Ia adalah orang pertama dari garis keturunan Itamar, anak keempat Harun (1 Tawarikh 24:3; bandingkan 2 Samuel 8:17), yang memegang jabatan tersebut. Jabatan itu tetap berada dalam keluarganya sampai zaman Abyatar (1 Raja-raja 2:26, 27), yang dipecat oleh Salomo, dan Zadok dari keluarga Eleazar diangkat untuk menggantikannya (35). Ia juga bertindak sebagai hakim sipil di Israel setelah kematian Simson (1 Samuel 4:18), dan menjadi hakim atas Israel selama empat puluh tahun.

Anak-anaknya, Hofni dan Pinehas, berkelakuan sangat buruk, sehingga membuat orang banyak merasa sangat muak (1 Samuel 2:27-36). Mereka adalah orang-orang dursila yang bejat. Eli gagal menegur mereka dengan keras sebagaimana seharusnya, dan dengan demikian mendatangkan hukuman Allah atas keluarganya (1 Samuel 2:22-33; 1 Samuel 3:18). Orang Israel menyatakan perang melawan orang Filistin, yang pasukannya berkemah di Afek. Pertempuran yang terjadi tidak jauh dari Mizpa berakhir dengan kekalahan total Israel. Empat ribu orang gugur di medan perang. Mereka kemudian mencari keselamatan dengan membawa “tabut perjanjian TUHAN” ke tengah-tengah mereka. Mereka mengambilnya dari Silo, dan Hofni serta Pinehas menyertainya. Ini adalah pertama kalinya sejak bangsa Israel menetap di Kanaan bahwa tabut itu dipindahkan dari tempat kudus. Orang Filistin kembali mengatur barisan melawan Israel, dan dalam pertempuran berikutnya “Israel terpukul kalah, dan terjadi pembantaian yang sangat besar.” Kabar tentang malapetaka besar ini segera dibawa ke Silo, sekitar 32 km jauhnya, oleh seorang pembawa pesan dari suku Benyamin dari medan pertempuran. Di sana Eli duduk di luar pintu gerbang tempat kudus di tepi jalan, menunggu dengan cemas kabar dari medan perang. Seluruh malapetaka bangsa itu segera diberitahukan kepadanya: “Israel melarikan diri dari hadapan orang Filistin, pembantaian besar juga terjadi di antara rakyat, kedua anakmu Hofni dan Pinehas sudah mati, dan tabut Allah telah dirampas” (1 Samuel 4:12-18). Ketika orang tua itu, yang matanya sudah “kaku” (yaitu tidak bereaksi, seperti mata buta yang tidak terpengaruh oleh cahaya) karena usia lanjut, mendengar kabar duka itu, ia jatuh ke belakang dari kursinya dan mati pada usia sembilan puluh delapan tahun.

Eli, bahasa Ibrani eli, “Allahku”, (Matius 27:46), seruan yang diucapkan oleh Kristus di kayu salib. Markus (Matius 15:34), seperti biasa, memberikan bentuk kata dalam bahasa Aram yang asli, Eloi.