Canh-đê

Phần phía nam của Ba-by-lôn, tức Hạ Lưỡng Hà, nằm chủ yếu bên bờ hữu ngạn sông Ơ-phơ-rát, nhưng thường được dùng để chỉ toàn bộ đồng bằng Lưỡng Hà. Tên tiếng Hê-bơ-rơ là Kasdim, thường được dịch là “người Canh-đê” (Giê-rê-mi 50:10; 51:24, 35).

Xứ mang tên này là một đồng bằng rộng lớn được bồi đắp bởi phù sa sông Ơ-phơ-rát và sông Ti-gơ-rơ, trải dài khoảng 400 dặm dọc theo dòng chảy của các con sông này, và có chiều rộng trung bình khoảng 100 dặm. “Vào thời xưa, những đồng bằng rộng lớn của Ba-by-lôn được nuôi dưỡng bởi một hệ thống kênh rạch và dòng nước phức tạp, đan xen khắp bề mặt đất nước như một mạng lưới. Nhu cầu của một dân số đông đúc được đáp ứng bởi đất đai màu mỡ, không kém phần trù phú so với các bờ sông Nin ở Ai Cập. Tựa như những hòn đảo nhô lên từ biển lúa mì vàng nhấp nhô là những rặng chà là và những khu vườn tươi tốt, đem lại bóng mát dễ chịu và quý giá cho người nhàn tản hoặc khách bộ hành. Từng đoàn lữ khách tấp nập đi lại trên những con đường bụi bặm ra vào thành phố nhộn nhịp. Vùng đất này rất giàu lúa mì và rượu nho.”

Những khám phá gần đây, đặc biệt là ở Ba-by-lôn, đã soi sáng nhiều điều về lịch sử của các tổ phụ người Hê-bơ-rơ, đồng thời minh họa hoặc chứng thực lời tường thuật của Kinh Thánh ở nhiều điểm. Tổ tiên của dân Hê-bơ-rơ, Áp-ram, được chép là sinh ra tại “U-rơ thuộc xứ Canh-đê.” “Xứ Canh-đê” là cách dịch chưa chuẩn xác của từ Hê-bơ-rơ Kasdim, vì Kasdim là tên gọi người Ba-by-lôn trong Cựu Ước, trong khi người Canh-đê là một bộ tộc sống ven bờ vịnh Ba Tư và chỉ trở thành một phần của cư dân Ba-by-lôn cho đến thời Ê-xê-chia. U-rơ là một trong những thành phố cổ nhất và nổi tiếng nhất của Ba-by-lôn. Di chỉ này hiện nay gọi là Mugheir, hay Mugayyar, ở bờ tây sông Ơ-phơ-rát, thuộc miền Nam Ba-by-lôn. Khoảng một thế kỷ trước khi Áp-ram ra đời, nơi này được cai trị bởi một vương triều hùng mạnh. Các cuộc chinh phạt của họ mở rộng tới Ê-lam ở một bên và tới Li-ban ở bên kia. Tiếp nối họ là một triều đại gồm các hoàng tử có thủ đô là Ba-by-lôn, và dường như có nguồn gốc từ Nam Ả Rập. Người sáng lập triều đại là Sumu-abi (“Sem là cha tôi”). Nhưng ngay sau đó Ba-by-lôn rơi vào ách thống trị của người Ê-lam. Các vua Ba-by-lôn buộc phải thừa nhận quyền tối thượng của Ê-lam, và một vương quốc đối địch với Ba-by-lôn do người Ê-lam cai trị đã mọc lên tại Larsa, cách không xa U-rơ nhưng ở bờ đối diện của con sông. Vào thời Áp-ram, vua của Larsa là Eri-Aku, con trai của một vị hoàng tử Ê-lam, và Eri-Aku từ lâu đã được công nhận chính là “A-ri-ốc, vua Ê-la-sa” trong Kinh Thánh (Sáng-thế Ký 14:1). Vị vua Ba-by-lôn cùng thời ở phía bắc, tại vùng đất được Kinh Thánh gọi là Si-nê-a, là Khammu-rabi.