Li-ban

Trắng, “ngọn núi trắng của Sy-ri,” là dãy núi cao nhất và nổi tiếng nhất ở Sy-ri. Đây là một nhánh chạy về phía nam từ dãy Cáp-ca, và ở đầu dưới chia thành hai dãy song song: phía đông là dãy Chống Li-ban (Anti-Lebanon), và phía tây là dãy Li-ban chính danh. Hai dãy này bao bọc một thung lũng dài (Giô-suê 11:17) rộng từ 5 đến 8 dặm, được các tác giả La Mã gọi là Coele-Syria, nay gọi là el-Buka'a, “thung lũng”, một phần kéo dài của thung lũng Giô-đanh.

Dãy Li-ban chính danh, Jebel es-Sharki, bắt đầu ở cực nam tại hẻm núi Leontes (sông Litany cổ đại), và trải dài về phía đông bắc, song song với bờ biển Địa Trung Hải, cho đến sông Eleutherus ở đồng bằng Emesa, tức “nơi vào ranh Ha-mát” (Dân-số Ký 34:8; 1 Các Vua 8:65), tổng chiều dài khoảng 90 dặm địa lý. Độ cao trung bình của dãy núi này là từ 1.800 đến 2.400 mét; đỉnh Jebel Mukhmel cao khoảng 3.100 mét, và đỉnh Sannin khoảng 2.740 mét. Các đỉnh cao nhất bị tuyết và băng bao phủ quanh năm. Trong các hang hốc sâu của dãy núi, thú rừng xưa nay vẫn còn rất nhiều (2 Các Vua 14:9; Nhã-ca 4:8). Phong cảnh Li-ban nổi bật bởi sự hùng vĩ và tươi đẹp, đã cung cấp cho các trước giả thánh nhiều hình ảnh so sánh đầy biểu cảm (Thi-thiên 29:5, 6; 72:16; 104:16-18; Nhã-ca 4:15; Ê-sai 2:13; 35:2; 60:13; Ô-sê 14:5). Nơi đây nổi tiếng với gỗ bá hương (Nhã-ca 5:15), rượu nho (Ô-sê 14:7), và dòng nước mát lành (Giê-rê-mi 18:14). Dân cư cổ đại là người Ghi-bê-lít và người Hê-vít (Giô-suê 13:5; Các Quan Xét 3:3). Vùng này từng thuộc vương quốc Phê-ni-xi (1 Các Vua 5:2-6).

Dãy núi phía đông, tức Chống Li-ban, hay “Li-ban về phía mặt trời mọc”, chạy gần như song song với dãy phía tây từ đồng bằng Emesa cho đến khi nối với các đồi núi Ga-li-lê ở phía nam. Độ cao của dãy này khoảng 1.500 mét. Đỉnh cao nhất là Hẹt-môn (xem mục này), từ đó tỏa ra một số dãy núi nhỏ hơn.

Li-ban được nhắc đến lần đầu tiên trong phần mô tả ranh giới Ca-na-an (Phục-truyền Luật-lệ Ký 1:7; 11:24). Vùng đất này đã được chia cho Y-sơ-ra-ên, nhưng chưa từng bị chinh phục (Giô-suê 13:2-6; Các Quan Xét 3:1-3).

Dãy Li-ban hiện có khoảng 300.000 dân cư gồm các tín hữu Cơ Đốc, người Maronite và người Druze sinh sống, dưới sự quản lý của một quan tổng đốc Cơ Đốc giáo. Dãy Chống Li-ban là nơi cư trú của người Hồi giáo và thuộc quyền cai trị của người Thổ Nhĩ Kỳ.