Mesir

Negeri Sungai Nil dan piramida, kerajaan tertua yang pernah tercatat dalam sejarah, menempati posisi yang sangat penting dalam Kitab Suci.

Orang Mesir termasuk dalam ras kulit putih, dan tanah asal mereka masih menjadi bahan perdebatan. Banyak ahli meyakini asalnya adalah di Arab Selatan, dan penggalian-penggalian terkini menunjukkan bahwa lembah Sungai Nil pada mulanya dihuni oleh populasi kelas bawah, barangkali dari rumpun Negroid, sebelum orang Mesir dalam sejarah memasukinya. Bahasa Mesir kuno, yang bentuk terakhirnya adalah bahasa Koptik, memiliki hubungan kekerabatan yang jauh dengan rumpun bahasa Semit.

Secara geografis, Mesir terbagi menjadi dua bagian, bagian utara adalah Delta Nil, dan bagian selatan adalah Mesir Hulu, antara Kairo dan Riam Pertama. Dalam Perjanjian Lama, Mesir Utara atau Mesir Hilir disebut Mazor, “tanah berbenteng” (Yesaya 19:6; 37: 25, di mana terjemahan AV keliru menerjemahkannya sebagai “defence” dan “besieged places”); sedangkan Mesir Selatan atau Mesir Hulu adalah Patros, bahasa Mesirnya Pa-to-Res, atau “tanah selatan” (Yesaya 11:11). Namun, seluruh negeri tersebut umumnya disebut dengan nama ganda Mizraim, “kedua Mazor”.

Peradaban Mesir bermula dari zaman kuno yang sangat lampau. Kedua kerajaan di utara dan selatan dipersatukan oleh Menes, pendiri dinasti raja-raja pertama dalam sejarah. Enam dinasti pertama membentuk apa yang dikenal sebagai Kerajaan Lama, yang beribu kota di Memfis, di sebelah selatan Kairo, yang dalam Perjanjian Lama disebut Mof (Hosea 9:6) dan Nof. Nama aslinya adalah Mennofer, “tempat yang baik”.

Piramida-piramida merupakan makam para penguasa Kerajaan Lama, di mana piramida Giza didirikan pada masa Dinasti Keempat. Setelah runtuhnya Kerajaan Lama, tibalah masa kemunduran dan kegelapan. Periode ini diikuti oleh Kerajaan Pertengahan, dengan dinasti paling berkuasa adalah Dinasti Kedua Belas. Wilayah Fayyum direklamasi untuk pertanian oleh raja-raja Dinasti Kedua Belas; dan dua obelisk didirikan di depan kuil dewa matahari di On atau Heliopolis (dekat Kairo), yang salah satunya masih berdiri kokoh hingga saat ini. Ibu kota Kerajaan Pertengahan berada di Tebes, di Mesir Hulu.

Kerajaan Pertengahan runtuh akibat invasi bangsa Hyksos, atau pangeran-pangeran gembala dari Asia, yang memerintah atas Mesir, khususnya di bagian utara, selama beberapa abad, yang terdiri dari tiga dinasti raja-raja. Mereka beribu kota di Zoan atau Tanis (sekarang San), di bagian timur laut wilayah Delta. Pada masa Hyksos inilah Abraham, Yakub, dan Yusuf memasuki Mesir. Bangsa Hyksos akhirnya diusir sekitar 1600 SM oleh pangeran-pangeran penerus dari Tebes, yang mendirikan Dinasti Kedelapan Belas dan memperluas perang ke Asia. Kanaan dan Siria ditaklukkan, demikian pula Siprus, dan batas-batas Kekaisaran Mesir ditetapkan di Sungai Efrat. Sudan, yang sebelumnya telah ditaklukkan oleh raja-raja Dinasti Kedua Belas, kembali dianeksasi ke Mesir, dan putra sulung Firaun menyandang gelar “Pangeran Kusy”.

Salah satu raja terakhir dinasti tersebut, Amenofis IV, atau Khu-n-Aten (Akhenaten), berusaha menggantikan agama negara Mesir kuno dengan kepercayaan baru yang berasal dari Asia, yakni semacam monoteisme panteistik, di mana satu tuhan tertinggi dipuja dalam wujud cakram matahari. Upaya tersebut memicu perang agama dan perang saudara, lalu Firaun mundur dari Tebes ke Mesir Tengah, tempat ia membangun ibu kota baru di lokasi yang kini disebut Tell-el-Amarna. Lempengan bertuliskan huruf paku yang ditemukan di sana memuat surat-menyurat luar negerinya (sekitar 1400 SM). Ia mengelilingi dirinya dengan para pejabat dan istanawan dari keturunan Asia, khususnya Kanaan; namun faksi pribumi akhirnya berhasil menggulingkan pemerintahan, ibu kota Khu-n-Aten dihancurkan, dan orang-orang asing diusir ke luar negeri, sedangkan mereka yang tersisa dijadikan budak.

Kemenangan nasional ditandai oleh bangkitnya Dinasti Kesembilan Belas; dalam diri pendirinya, Ramses I, kita melihat sosok “raja baru yang tidak mengenal Yusuf”. Cucunya, Ramses II, memerintah selama enam puluh tujuh tahun (1348-1281 SM), dan merupakan seorang pembangun yang tak kenal lelah. Karena Pitom, yang diekskavasi oleh Dr. Naville pada tahun 1883, adalah salah satu kota yang dibangunnya, ia pastilah Firaun Penindas. Firaun pada masa Keluaran mungkin adalah salah satu penerus langsungnya, yang masa pemerintahannya singkat. Di bawah mereka, Mesir kehilangan kekaisarannya di Asia, dan bahkan diserang oleh bangsa barbar dari Libya dan utara.

Dinasti Kesembilan Belas segera berakhir setelah itu; Mesir dilanda kekacauan oleh perang saudara; dan untuk waktu yang singkat seorang Kanaan, Arisu, memerintah atasnya.

Kemudian muncullah Dinasti Kedua Puluh, yang Firaun keduanya, Ramses III, memulihkan kekuatan negerinya. Dalam salah satu ekspedisinya, ia menjelajahi bagian selatan Palestina, tempat bangsa Israel belum menetap. Mereka saat itu pastilah masih berada di padang gurun. Namun pada masa pemerintahan Ramses III inilah Mesir akhirnya kehilangan Gaza dan kota-kota sekitarnya, yang direbut oleh bangsa Pulista, atau Filistin.

Setelah Ramses III, Mesir mengalami kemunduran. Salomo menikahi putri salah satu raja terakhir Dinasti Kedua Puluh Satu, yang digulingkan oleh Sisak I, jenderal tentara bayaran Libya, yang mendirikan Dinasti Kedua Puluh Dua (1 Raja-raja 11:40; 14:25, 26). Daftar tempat yang ia taklukkan di Palestina terukir di bagian luar dinding selatan kuil Karnak.

Pada masa Hizkia, Mesir ditaklukkan oleh orang Etiopia dari Sudan, yang membentuk Dinasti Kedua Puluh Lima. Penguasa ketiga mereka adalah Tirhaka (2 Raja-raja 19:9). Pada tahun 674 SM Mesir ditaklukkan oleh orang Asyur, yang membaginya menjadi dua puluh kesatrapan, dan Tirhaka dipukul mundur kembali ke daerah kekuasaan leluhurnya. Empat belas tahun kemudian, Mesir berhasil memberontak di bawah pimpinan Psammetikhus I dari Sais, pendiri Dinasti Kedua Puluh Enam. Di antara para penerusnya adalah Nekho (2 Raja-raja 23:29) dan Hofra, atau Apries (Yeremia 37:5, 7, 11). Dinasti ini berakhir pada tahun 525 SM, ketika negeri itu ditaklukkan oleh Kambises. Tak lama sesudah itu, negeri ini diatur menjadi kesatrapan Persia.

Gelar Firaun, yang disematkan kepada raja-raja Mesir, berasal dari bahasa Mesir Per-aa, atau “Rumah Besar”, yang dapat disepadankan dengan “Sublime Porte”. Gelar ini ditemukan dalam teks-teks Mesir yang sangat kuno.

Agama Mesir merupakan campuran aneh antara panteisme dan pemujaan binatang, di mana para dewa dipuja dalam wujud binatang. Sementara kalangan terpelajar menganggap berbagai macam dewa mereka sebagai perwujudan dari satu kekuatan ilahi yang mahahadir dan mahakuasa, kalangan masyarakat bawah menganggap binatang-binatang itu sebagai penjelmaan para dewa.

Di bawah Kerajaan Lama, Ptah, sang Pencipta, dewa kota Memfis, berada di puncak panteon dewa-dewi; setelah itu Amon, dewa kota Tebes, mengambil alih kedudukannya. Amon, seperti kebanyakan dewa lainnya, disamakan dengan Ra, dewa matahari dari Heliopolis.

Orang Mesir percaya akan kebangkitan dan kehidupan yang akan datang, serta adanya pahala dan hukuman yang bergantung pada kelakuan kita di dunia ini. Hakim orang mati adalah Osiris, yang telah dibunuh oleh Set, personifikasi kejahatan, lalu dihidupkan kembali. Kematiannya dibalaskan oleh putranya, Horus, yang diseru oleh orang Mesir sebagai “Penebus” mereka. Osiris dan Horus, bersama Isis, membentuk tritunggal dewa, yang dipandang mewakili dewa matahari dalam wujud yang berlainan.

Bahkan pada zaman Abraham, Mesir telah menjadi monarki yang makmur dan mapan. Ibu kota tertuanya, dalam periode sejarah, adalah Memfis, yang reruntuhannya masih dapat disaksikan di dekat Piramida dan Spinks. Ketika Kerajaan Lama Menes berakhir, pusat kerajaan dipindahkan ke Tebes, sekitar 300 mil lebih jauh menyusuri hulu Sungai Nil. Tak lama kemudian, wilayah Delta ditaklukkan oleh bangsa Hyksos, atau raja-raja gembala, yang menetapkan ibu kota mereka di Zoan, nama Yunaninya Tanis, sekarang San, di cabang Tanik Sungai Nil. Semua peristiwa ini terjadi sebelum zaman raja baru “yang tidak mengenal Yusuf” (Keluaran 1:8). Di masa-masa kemudian, Mesir ditaklukkan oleh bangsa Persia (525 SM), dan oleh bangsa Yunani di bawah pimpinan Aleksander Agung (332 SM), yang sesudahnya dinasti Ptolemaik memerintah negeri itu selama tiga abad. Selanjutnya untuk beberapa waktu wilayah ini menjadi sebuah provinsi dalam Kekaisaran Romawi; dan akhirnya, pada tahun 1517 M, jatuh ke tangan bangsa Turki, yang mana secara nominal Mesir masih menjadi bagian dari kekaisarannya. Abraham dan Sara pergi ke Mesir pada zaman raja-raja gembala. Pembuangan Yusuf dan migrasi Yakub ke “tanah Gosyen” terjadi sekitar 200 tahun kemudian. Setelah kematian Salomo, Sisak, raja Mesir, menyerbu Palestina (1 Raja-raja 14:25). Ia meninggalkan daftar kota-kota yang ditaklukkannya.

Sejumlah lempengan tanah liat yang luar biasa, yang ditemukan di Tell-el-Amarna di Mesir Hulu, merupakan catatan sejarah terpenting yang pernah ditemukan sehubungan dengan Alkitab. Lempengan-lempengan itu secara amat lengkap meneguhkan pernyataan-pernyataan historis dalam Kitab Yosua, dan membuktikan peradaban kuno di Siria dan Palestina. Karena tanah liat di berbagai wilayah Palestina berbeda-beda, hanya melalui tanah liatnya saja para ahli dapat memastikan asal muasal lempengan tersebut ketika nama penulisnya telah hilang. Inskripsi-inskripsinya bertulisan paku dan berbahasa Aram yang menyerupai bahasa Asyur. Para penulisnya adalah orang Fenisia, Amori, dan Filistin, namun tidak satu pun dari orang Het, meskipun orang Het disebutkan. Lempengan-lempengan itu memuat berita dan surat resmi, bertarikh sekitar 1480 SM, yang ditujukan kepada dua Firaun, yakni Amenofis III dan IV, firaun-firaun terakhir dari dinasti ini, dari raja-raja dan gubernur-gubernur Fenisia serta Palestina. Di situ muncul nama tiga raja yang dibunuh oleh Yosua: Adoni-Zedek raja Yerusalem, Yafia raja Lakhis (Yosua 10:3), dan Yabin raja Hazor (Yosua 11:1); orang Ibrani (Abiri) juga disebutkan datang dari padang belantara.

Nubuat-nubuat utama dalam Kitab Suci mengenai Mesir antara lain terdapat dalam Yesaya 19; Yeremia 43: 8-13; Yeremia 44:30; 46; Yehezkiel 29-32; dan dapat dengan mudah ditunjukkan bahwa semuanya telah digenapi secara luar biasa. Sebagai contoh, lenyapnya kota Nof (yaitu Memfis) yang mengherankan merupakan penggenapan dari Yeremia 46:19, Yehezkiel 30:13.