Phao-lô

Sau-lơ (xem mục này) sinh vào khoảng cùng thời với Chúa chúng ta. Tên khi chịu cắt bì của ông là Sau-lơ, và có lẽ tên Phao-lô cũng được đặt cho ông từ thuở ấu thơ “để dùng trong thế giới Dân Ngoại”, vì “Sau-lơ” là tên tiếng Hê-bơ-rơ dùng trong gia đình. Ông là người Tạt-sơ, thủ phủ xứ Si-li-si, một tỉnh thuộc La Mã ở phía đông nam Tiểu Á. Thành phố này nằm bên bờ sông Cydnus, nơi tàu bè có thể lưu thông đến tận đó; vì vậy, nơi đây đã trở thành một trung tâm giao thương sầm uất với nhiều quốc gia dọc bờ Địa Trung Hải, cũng như với các xứ ở miền trung Tiểu Á. Nhờ đó, nơi này trở thành một thành phố nổi tiếng về sự giàu có của cư dân.

Tạt-sơ cũng là nơi tọa lạc của một trường đại học danh tiếng, thậm chí còn có danh tiếng cao hơn cả các trường đại học ở A-thên và A-léc-xăn-tri, là hai nơi duy nhất khác tồn tại thời bấy giờ. Tại đây Sau-lơ đã sinh ra và trải qua thời niên thiếu, chắc chắn đã được hưởng nền giáo dục tốt nhất mà thành phố quê hương có thể mang lại. Cha ông thuộc phái nghiêm ngặt nhất của người Do Thái, tức phái Pha-ri-si, thuộc chi phái Bên-gia-min, mang dòng máu Do Thái thuần túy không pha tạp (Công-vụ các Sứ-đồ 23:6; Phi-líp 3:5). Chúng ta không biết gì về mẹ ông; nhưng có lý do để kết luận rằng bà là một phụ nữ kính sợ Đức Chúa Trời, và đồng tâm với chồng, bà đã phát huy trọn vẹn ảnh hưởng của người mẹ trong việc rèn đúc tính cách của con trai mình, để về sau ông có thể nói về bản thân từ thuở thanh xuân rằng “về sự công bình của luật pháp, thì không chỗ trách được” (Phi-líp 3:6).

Kinh Thánh có chép về chị gái ông và con trai của người chị này (Công-vụ các Sứ-đồ 23:16), cùng những người bà con khác (Rô-ma 16:7, 11, 12). Dù là người Do Thái, cha ông lại có quyền công dân La Mã. Chúng ta không được biết ông có được đặc quyền này bằng cách nào. “Nó có thể được mua, hoặc có được nhờ công trạng đặc biệt đối với nhà nước, hoặc đạt được bằng nhiều cách khác; dẫu sao, con trai ông sinh ra đã có quyền tự do. Đó là một đặc quyền quý giá, và là điều chứng tỏ có ích lợi lớn cho Phao-lô, dù không theo cách mà cha ông có thể đã kỳ vọng ông sử dụng.” Có lẽ nghề nghiệp tự nhiên nhất đối với người thanh niên này là trở thành thương gia. “Nhưng người ta đã quyết định rằng... ông phải đi học và trở thành một rắp-bi, tức là vừa là người hầu việc đạo, giáo sư, kiêm luật gia.”

Tuy nhiên, theo phong tục Do Thái, ông đã học một nghề thủ công trước khi bước vào sự chuẩn bị trực tiếp hơn cho thánh chức. Nghề ông học được là dệt trại bằng vải lông dê, một trong những nghề phổ biến nhất tại Tạt-sơ.

Sau khi hoàn tất chương trình học sơ cấp, Sau-lơ được gửi đến trường thánh học Do Thái lớn tại Giê-ru-sa-lem khi khoảng mười ba tuổi để làm môn sinh luật pháp. Tại đây ông trở thành học trò của rắp-bi danh tiếng Ga-ma-li-ên, và trải qua nhiều năm nghiên cứu kỹ lưỡng Kinh Thánh cùng nhiều vấn đề liên quan mà các rắp-bi thường tra cứu. Trong những năm tháng chăm chỉ học tập này, ông đã sống “trọn vẹn lương tâm tốt”, không bị hoen ố bởi những thói hư tật xấu của thành phố lớn đó.

Sau khi thời gian học tập kết thúc, có lẽ ông đã rời Giê-ru-sa-lem về Tạt-sơ, nơi ông có thể đã tham gia gắn bó với một nhà hội nào đó trong vài năm. Nhưng chúng ta lại thấy ông có mặt tại Giê-ru-sa-lem rất sớm sau sự qua đời của Chúa chúng ta. Tại đây, ông biết được các chi tiết về sự đóng đinh trên thập tự giá, và sự nổi lên của giáo phái mới gọi là “phái Na-xa-rét”.

Trong khoảng hai năm sau Lễ Ngũ Tuần, Cơ Đốc giáo đã âm thầm lan tỏa ảnh hưởng tại Giê-ru-sa-lem. Cuối cùng, Ê-tiên, một trong bảy chấp sự, đã làm chứng công khai và mạnh mẽ hơn rằng Đức Chúa Jêsus là Đấng Mê-si, và điều này dẫn đến sự xôn xao lớn giữa vòng người Do Thái cùng nhiều cuộc tranh cãi trong các nhà hội của họ. Sự bắt bớ dấy lên chống lại Ê-tiên và các môn đồ của Đấng Christ nói chung, trong đó Sau-lơ người Tạt-sơ đóng vai trò nổi bật. Thời điểm này có lẽ ông là thành viên của Tòa Công Luận lớn, và trở thành người lãnh đạo tích cực trong cuộc bách hại dữ dội mà giới cầm quyền khi ấy dùng để tìm cách tiêu diệt Cơ Đốc giáo.

Nhưng mục đích của cuộc bắt bớ này cũng thất bại. “Những kẻ bị tan lạc đi từ nơi này đến nơi khác, truyền giảng đạo Tin Lành.” Cơn giận của kẻ bắt bớ vì thế lại bùng lên dữ dội hơn. Nghe tin những người chạy trốn đã lánh nạn tại Đa-mách, ông xin các thầy tế lễ cả những bức thư ủy quyền để đến đó tiếp tục con đường bắt bớ. Đây là một hành trình dài khoảng 130 dặm, mất chừng sáu ngày, trong suốt thời gian đó, cùng với một vài người tùy tùng, ông kiên trì tiến bước, “chỉ ngăm đe và chém giết”. Nhưng bước ngoặt của đời ông đã đến gần. Ông đã đến chặng cuối của hành trình và nhìn thấy Đa-mách ở trước mắt. Khi ông và các bạn đồng hành đang cưỡi ngựa đi tới, thình lình vào giữa trưa một luồng sáng chói lòa chiếu quanh họ, và Sau-lơ ngã sấp xuống đất kinh hãi, một tiếng phán vang bên tai ông: “Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?” Đấng Cứu Thế phục sinh đã ở đó, khoác lấy vẻ vinh hiển của nhân tính Ngài. Đáp lại câu hỏi bồn chồn của kẻ bắt bớ đang run sợ: “Lạy Chúa, Chúa là ai?”, Ngài phán: “Ta là Jêsus mà ngươi đang bắt bớ” (Công-vụ các Sứ-đồ 9:5; 22:8; 26:15).

Đây chính là thời khắc ông quy đạo, khoảnh khắc trang nghiêm nhất trong cả cuộc đời ông. Bị mù bởi ánh sáng chói lòa (Công-vụ các Sứ-đồ 9:8), các bạn đồng hành dắt tay ông vào thành, nơi ông chìm đắm trong suy nghĩ sâu sắc suốt ba ngày, chẳng ăn cũng chẳng uống (Công-vụ các Sứ-đồ 9:11). A-na-nia, một môn đồ sống tại Đa-mách, được một khải tượng cho biết về sự biến đổi đã xảy đến với Sau-lơ, và được sai đến để mở mắt cho ông và tiếp nhận ông vào Hội Thánh Đấng Christ qua phép báp-tem (Công-vụ các Sứ-đồ 9:11-16). Toàn bộ mục đích sống của ông từ nay đã vĩnh viễn thay đổi.

Ngay sau khi quy đạo, ông lánh vào nơi thanh vắng ở A-ra-bi (Ga-la-ti 1:17), có lẽ là vùng “Si-na-i trong xứ A-ra-bi”, nhằm mục đích suy ngẫm và dốc lòng học hỏi về sự mặc khải kỳ diệu đã ban cho ông. “Một bức màn tăm tối dày đặc bao phủ chuyến đi A-ra-bi này. Về những cảnh tượng ông đã trải qua, những suy tư và công việc ông đã làm khi ở đó, về mọi hoàn cảnh của một bước ngoặt ắt hẳn đã định hình toàn bộ hướng đi cho cuộc đời sau này của ông, hoàn toàn không ai hay biết. ‘Lập tức,’ Sứ đồ Phao-lô nói, ‘tôi đi qua xứ A-ra-bi.’ Nhà chép sử đã bỏ qua biến cố này so sánh [Công 9:23 và 1 Các Vua 11:38, 39]. Đó là một khoảng lặng huyền nhiệm, một giây phút ngưng đọng trong lịch sử của vị sứ đồ, một sự tĩnh lặng nghẹt thở mở màn cho cơn bão táp dữ dội của đời sống truyền giáo năng động của ông.” Trở lại Đa-mách sau ba năm, ông bắt đầu giảng Tin Lành “cách dạn dĩ nhân danh Đức Chúa Jêsus” (Công-vụ các Sứ-đồ 9:27), nhưng chẳng bao lâu sau buộc phải trốn chạy (Công-vụ các Sứ-đồ 9:25; 2 Cô-rinh-tô 11:33) khỏi người Do Thái và đi đến Giê-ru-sa-lem. Tại đây ông ở lại ba tuần, nhưng lại một lần nữa buộc phải trốn đi (Công-vụ các Sứ-đồ 9:28, 29) vì bị bắt bớ. Sau đó ông trở về quê nhà Tạt-sơ (Ga-la-ti 1:21), nơi mà trong khoảng ba năm, chúng ta không còn tin tức gì về ông. Thời điểm vẫn chưa đến để ông bước vào công việc vĩ đại của đời mình là rao giảng Tin Lành cho Dân Ngoại.

Cuối cùng, thành An-ti-ốt, thủ phủ xứ Sy-ri, trở thành trung tâm của hoạt động Cơ Đốc giáo sôi nổi. Tại đó Tin Lành đã đứng vững, và công việc của Đấng Christ hưng thịnh. Ba-na-ba (xem mục này), người được sai từ Giê-ru-sa-lem đến để trông coi công việc tại An-ti-ốt, nhận thấy công việc quá sức mình, nên nhớ đến Sau-lơ và lên đường đi Tạt-sơ tìm ông. Ông sẵn sàng đáp lại lời kêu gọi đó và xuống An-ti-ốt, nơi trở thành địa bàn hoạt động của ông trong “trọn một năm”, và gặt hái thành công lớn. Tại đây, lần đầu tiên các môn đồ được gọi là “Cơ Đốc nhân” (Công-vụ các Sứ-đồ 11:26).

Hội Thánh tại An-ti-ốt bấy giờ dự định sai các giáo sĩ đến với Dân Ngoại, và Sau-lơ cùng Ba-na-ba, với Giăng Mác làm người phụ tá, đã được chọn cho công việc này. Đây là một bước ngoặt lớn trong lịch sử Hội Thánh. Giờ đây các môn đồ bắt đầu thực thi mạng lệnh của Thầy: “Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người.”

Ba vị giáo sĩ lên đường trong chuyến hành trình truyền giáo thứ nhất. Họ xuống tàu từ Sê-lu-xi, hải cảng của An-ti-ốt, vượt biển sang đảo Chíp-rơ, cách chừng 80 dặm về phía tây nam. Tại đây, ở Báp-phô, quan tổng đốc La Mã Sê-giút Bâu-lút đã quy đạo, và từ đó Sau-lơ giữ vai trò dẫn dắt, và về sau luôn được gọi là Phao-lô. Các giáo sĩ vượt biển vào đất liền, rồi đi ngược dòng sông Cestrus khoảng 6 hoặc 7 dặm đến Bẹt-giê (Công-vụ các Sứ-đồ 13:13), nơi Giăng Mác từ bỏ công việc để trở về Giê-ru-sa-lem. Hai người còn lại tiến sâu vào nội địa chừng 100 dặm, đi qua Banh-phi-ly, Bi-si-đi và Ly-cao-ni. Các thành thị được nhắc đến trong chuyến đi này là An-ti-ốt xứ Bi-si-đi, nơi Phao-lô đã giảng bài giảng đầu tiên được ghi chép lại (Công-vụ các Sứ-đồ 13:16-51; so sánh Công-vụ các Sứ-đồ 10:30-43), Y-cô-ni, Lít-trơ và Đẹt-bơ. Họ quay trở lại theo đúng con đường cũ để thăm và gây dựng các tín hữu mới quy đạo, đồng thời lập các trưởng lão trong mỗi hội thánh đã được gây dựng. Từ Bẹt-giê, họ đi thuyền thẳng về An-ti-ốt, nơi họ đã xuất phát.

Sau khi ở lại An-ti-ốt “lâu ngày”, có lẽ cho đến năm 50 hoặc 51 SCN, một cuộc tranh luận lớn nổ ra trong hội thánh tại đó về mối quan hệ giữa Dân Ngoại và luật pháp Môi-se. Nhằm giải quyết vấn đề này, Phao-lô và Ba-na-ba được cử làm đại biểu đi tham vấn Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem. Công đồng hay giáo hội nghị nhóm hiệp tại đó (Công-vụ các Sứ-đồ 15) đã bác bỏ phe Do Thái hóa; và các đại biểu, cùng với Giu-đe và Si-la, trở về An-ti-ốt, mang theo sắc lệnh của công đồng.

Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn tại An-ti-ốt, Phao-lô nói với Ba-na-ba: “Chúng ta hãy trở lại thăm các anh em trong mọi thành mà chúng ta đã truyền giảng đạo Chúa, xem họ ra sao.” Mác đề nghị cùng đi tiếp; nhưng Phao-lô từ chối không cho người đi cùng. Ba-na-ba quyết tâm đem theo Mác, và vì thế giữa ông và Phao-lô xảy ra cuộc tranh cãi gay gắt. Họ chia tay nhau và không bao giờ gặp lại nữa. Tuy nhiên, về sau Phao-lô vẫn nhắc đến Ba-na-ba với lòng tôn trọng, và yêu cầu Mác đến với mình tại La Mã (Cô-lô-se 4:10; 2 Ti-mô-thê 4:11).

Phao-lô đem Si-la đi thay cho Ba-na-ba, và bắt đầu chuyến hành trình truyền giáo thứ hai vào khoảng năm 51 SCN. Lần này ông đi bằng đường bộ, thăm lại các hội thánh do ông lập nên ở Tiểu Á. Nhưng ông ao ước tiến vào “những vùng xa hơn”, nên tiếp tục đi qua Phơ-ri-ghi và Ga-la-ti (2 Ti-mô-thê 16:6). Trái với dự định, ông buộc phải nán lại Ga-la-ti (xem mục này) vì một căn bệnh thể xác (Ga-la-ti 4:13, 14). Bi-thi-ni, một tỉnh đông dân bên bờ Biển Đen, đang ở trước mắt ông và ông muốn vào đó; nhưng đường bị chặn lại, Đức Thánh Linh bằng cách nào đó đã hướng dẫn ông theo hướng khác, cho đến khi ông đến bờ biển Ê-giê và tới Trô-ách, trên bờ biển tây bắc Tiểu Á (Công-vụ các Sứ-đồ 16:8). Về chuyến hành trình dài từ An-ti-ốt đến Trô-ách, chúng ta không có tài liệu nào ngoài vài chi tiết được đề cập trong Thư gửi tín hữu Ga-la-ti (Công-vụ các Sứ-đồ 4:13).

Trong lúc chờ đợi tại Trô-ách để biết ý muốn của Đức Chúa Trời cho những bước đi tiếp theo, trong khải tượng ban đêm, ông thấy một người Ma-xê-đoan đứng trước mặt và nài xin: “Hãy qua xứ Ma-xê-đoan mà giúp chúng tôi” (Công-vụ các Sứ-đồ 16:9). Phao-lô nhận biết khải tượng này là sứ điệp từ Chúa, và ngay ngày hôm sau đã xuống thuyền vượt qua eo biển Hellespont ngăn cách ông với châu Âu, mang tin tức Tin Lành đến với thế giới phương Tây. Tại Ma-xê-đoan, các hội thánh đã được thiết lập ở Phi-líp, Tê-sa-lô-ni-ca và Bê-rê. Rời tỉnh này, Phao-lô sang A-chai, “thiên đường của thiên tài và danh vọng”. Ông đến A-thên, nhưng rời đi sau một thời gian lưu trú ngắn ngủi (Công-vụ các Sứ-đồ 17:17-31). Người A-thên đã tiếp đón ông với sự khinh miệt lạnh lùng, và ông không bao giờ trở lại thành phố đó nữa. Ông qua Cô-rinh-tô, thủ phủ chính quyền La Mã ở A-chai, và ở lại đó một năm rưỡi, chức vụ đạt nhiều kết quả. Khi ở Cô-rinh-tô, ông viết hai bức thư gửi hội thánh Tê-sa-lô-ni-ca, những bức thư sứ đồ đầu tiên của ông, rồi xuống thuyền đi Sy-ri để kịp dự Lễ Ngũ Tuần tại Giê-ru-sa-lem. Đồng hành với ông có A-qui-la và Bê-rít-sin, là những người ông để lại Ê-phê-sô sau khi ghé qua đó trong chuyến hải trình kéo dài mười ba đến mười lăm ngày. Ông cập bến Sê-sa-rê, lên Giê-ru-sa-lem, sau khi “chào thăm hội thánh” tại đó và dự lễ, ông trở về An-ti-ốt và ở lại “ít lâu” (Công-vụ các Sứ-đồ 18:20-23).

Sau đó ông bắt đầu chuyến hành trình truyền giáo thứ ba. Ông đi đường bộ qua “các miền thượng du” (phần phía đông) của Tiểu Á, và cuối cùng đến Ê-phê-sô, nơi ông lưu lại không dưới ba năm, miệt mài với công tác Cơ Đốc không ngừng nghỉ. “Thành phố này thời bấy giờ ví như Liverpool của vùng Địa Trung Hải. Nơi đây có một hải cảng tráng lệ quy tụ mọi hoạt động giao thương trên biển, vốn là trục lộ chính của các quốc gia thời bấy giờ; và cũng như Liverpool có các thị trấn lớn của hạt Lancashire phía sau, Ê-phê-sô cũng có chung quanh những thành phố như được nhắc đến trong các bức thư gửi bảy hội thánh trong sách Khải Huyền: Si-miệc-nơ, Bẹt-găm, Thi-a-ti-rơ, Sạt-đe, Phi-la-đen-phi và La-o-đi-xê. Đó là một thành phố vô cùng giàu có, chìm đắm trong mọi thứ lạc thú, nổi tiếng khắp thế giới về các rạp hát và trường đua” (theo cuốn Life of St. Paul của Stalker). Tại đây, một “cửa lớn mở ra rất có hiệu nghiệm” cho vị sứ đồ. Các bạn đồng lao đã giúp đỡ ông, mang Tin Lành đến Cô-lô-se, La-o-đi-xê và những nơi khác mà họ có thể vươn tới.

Ngay trước khi rời Ê-phê-sô, vị sứ đồ đã viết Thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô (xem mục này). Những thợ bạc có nghề làm tượng nhỏ bị đe dọa (xem ĐÊ-MÊ-TRIU) đã kích động một cuộc bạo loạn chống lại Phao-lô, khiến ông phải rời thành phố và đi đến Trô-ách (2 Cô-rinh-tô 2:12), từ đó sau một thời gian ông đi gặp Tít tại Ma-xê-đoan. Tại đây, do nhận được báo cáo của Tít từ Cô-rinh-tô, ông đã viết bức thư thứ hai gửi hội thánh đó. Sau khi dành phần lớn mùa hè và mùa thu ở Ma-xê-đoan để thăm các hội thánh tại đó, đặc biệt là các hội thánh Phi-líp, Tê-sa-lô-ni-ca và Bê-rê, có lẽ đã đi sâu vào nội địa đến tận bờ biển Adriatic (Rô-ma 15:19), ông đến Hy Lạp và ở lại ba tháng, dành phần lớn thời gian này tại Cô-rinh-tô (Công-vụ các Sứ-đồ 20:2). Trong thời gian ở thành phố này, ông đã viết Thư gửi tín hữu Ga-la-ti và bức Đại Thư gửi tín hữu Rô-ma. Hết ba tháng, ông rời A-chai về Ma-xê-đoan, rồi vượt biển sang Tiểu Á, ghé lại Mi-lê và khuyên bảo các trưởng lão Ê-phê-sô mà ông đã cho mời đến gặp (Công-vụ các Sứ-đồ 20:17), sau đó đi thuyền về Ty-rơ, cuối cùng đến Giê-ru-sa-lem, có lẽ vào mùa xuân năm 58 SCN.

Khi ở Giê-ru-sa-lem vào dịp Lễ Ngũ Tuần, ông suýt bị đám đông người Do Thái giết chết trong đền thờ. (Xem ĐỀN THỜ HÊ-RỐT.) Được viên quản cơ La Mã giải cứu khỏi sự bạo hành của họ, ông bị áp giải như một tù nhân đến Sê-sa-rê, nơi ông bị giam giữ suốt hai năm trong dinh Hê-rốt vì nhiều lý do (Công-vụ các Sứ-đồ 23:35). “Phao-lô không bị biệt giam nghiêm ngặt; ít nhất ông được phép đi lại trong khu doanh trại nơi ông bị giữ. Chúng ta có thể hình dung ông rảo bước trên các tường thành bên bờ Địa Trung Hải, đăm chiêu nhìn qua làn nước trong xanh về hướng Ma-xê-đoan, A-chai và Ê-phê-sô, nơi những con cái thuộc linh đang mong mỏi ông, hoặc có thể đang gặp phải những hiểm nguy rất cần sự hiện diện của ông. Đó là một sự quan phòng mầu nhiệm đã kìm hãm nguồn năng lực và buộc người hầu việc Chúa đầy nhiệt huyết này phải tạm dừng hoạt động; tuy nhiên ngày nay chúng ta có thể thấy lý do cho điều đó. Phao-lô cần được nghỉ ngơi. Sau hai mươi năm truyền giáo không ngừng nghỉ, ông cần thời gian tĩnh lặng để đúc kết mùa gặt kinh nghiệm... Suốt hai năm này ông không viết điều gì; đó là thời kỳ hoạt động nội tâm sâu sắc và tiến triển trong tĩnh lặng” (Life of St. Paul của Stalker).

Vào cuối hai năm này, Phê-lít (xem mục này) được Bốt-xơ Phê-tu kế nhiệm chức thống đốc xứ Pa-lét-tin, và vị sứ đồ lại được thẩm vấn trước mặt ông. Nhưng xét thấy đúng đắn trong thời điểm khủng hoảng này để sử dụng đặc quyền công dân La Mã, ông đã kháng cáo lên Sê-sa (Công-vụ các Sứ-đồ 25:11). Lời kháng cáo như vậy không thể bị bác bỏ, và Phao-lô lập tức được giải đến La Mã dưới sự áp giải của Giu-li-u, một đội trưởng thuộc “cơ binh Au-gút”. Sau một chuyến hải trình dài và đầy hiểm nguy, cuối cùng ông đã đến kinh thành La Mã vào đầu mùa xuân, có lẽ vào năm 61 SCN. Tại đây, ông được phép ở trong một căn nhà thuê riêng dưới sự canh gác thường xuyên của quân lính. Đặc quyền này được ban cho ông chắc chắn là vì ông có quyền công dân La Mã, và vì thế không thể bị tống giam vào ngục tối mà không qua xét xử. Những người lính canh gác Phao-lô dĩ nhiên được thay phiên thường xuyên, và nhờ đó ông có cơ hội giảng Tin Lành cho nhiều người trong số họ suốt “hai năm trọn” này, đem lại kết quả phước hạnh là làm dấy lên sự quan tâm đến lẽ thật giữa vòng lính canh hoàng gia và cả trong hoàng gia Sê-sa (Phi-líp 1:13). Căn phòng của ông trở thành nơi lui tới của nhiều người khao khát tìm hiểu lẽ thật, cả người Do Thái lẫn Dân Ngoại (Công-vụ các Sứ-đồ 28:23, 30, 31), và nhờ vậy cảnh tù đày của ông “đã trở nên ích lợi cho sự tấn tới của Tin Lành”, và “ngôi nhà thuê” của ông trở thành trung tâm tỏa ra ảnh hưởng ân điển khắp toàn thành phố. Theo một truyền thống Do Thái, ngôi nhà này nằm bên rìa khu Ghetto ngày nay, vốn là khu Do Thái tại La Mã từ thời Pompey cho đến tận bây giờ. Trong giai đoạn này, vị sứ đồ đã viết các bức thư gửi cho tín hữu Cô-lô-se, Ê-phê-sô, Phi-líp, Phi-lê-môn và có lẽ cả thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ.

Thời gian bị giam cầm lần thứ nhất này cuối cùng cũng chấm dứt khi Phao-lô được tuyên trắng án, có lẽ vì không có nhân chứng nào đứng ra tố cáo ông. Một lần nữa ông lại bước vào hành trình truyền giáo, có lẽ đã đi thăm Tây Âu, Đông Âu và Tiểu Á. Trong thời gian tự do này, ông viết Thư thứ nhất gửi cho Ti-mô-thê và Thư gửi cho Tít. Năm ông được trả tự do gắn liền với biến cố đốt cháy thành La Mã mà Nê-rô đã đổ tội cho các Cơ Đốc nhân. Một cuộc bách hại tàn khốc bùng lên chống lại những người theo Chúa. Phao-lô bị bắt và một lần nữa bị giải đến La Mã như một tù nhân. Trong lần bị giam này, có lẽ ông đã viết Thư thứ hai gửi cho Ti-mô-thê, bức thư cuối cùng trong cuộc đời ông. “Hầu như chắc chắn rằng ông đã phải ra hầu tòa trước Nê-rô lần nữa, và lần này các cáo buộc không hề bị hủy bỏ. Trong toàn bộ lịch sử, không có sự minh họa nào giật mình hơn về sự trớ trêu của đời người bằng khung cảnh Phao-lô đứng trước tòa án của Nê-rô. Trên ghế xét xử, khoác tấm áo choàng vương giả, là kẻ đã đạt đến đỉnh cao của sự đê tiện và tồi tệ nhất trong một thế giới bại hoại, một kẻ nhơ nhuốc bởi mọi tội ác, một kẻ mà toàn bộ bản chất ngập ngụa trong mọi thói hư tật xấu có tên lẫn không tên, đến mức cả thể xác lẫn tâm hồn hắn, như người ta thời đó đã nói, chẳng qua chỉ là sự pha trộn giữa bùn nhơ và máu độc; còn nơi vành móng ngựa lại là người tốt nhất mà thế gian từng có, mái tóc đã bạc phơ vì những công khó vì ích lợi của loài người và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Phiên tòa kết thúc: Phao-lô bị kết án và giao cho đao phủ. Ông bị dẫn giải ra ngoài thành, theo sau là đám đông thường dân hạ đẳng nhất. Điểm hành quyết đã đến; ông quỳ gối bên thớt chém; lưỡi rìu của người hành quyết lóe sáng dưới ánh mặt trời rồi giáng xuống; và chiếc đầu của vị sứ đồ cho cả thế giới lăn trong cát bụi” (có lẽ vào năm 66 SCN), bốn năm trước khi thành Giê-ru-sa-lem sụp đổ.